TPS:n mustavalkopaidat ovat tuttu näky jääkiekon SM-liigan finaalissa. Kanada-maljan kannattelusta on liigamuotoisesti taisteltu kaudesta 1975-1976. Turkulaisseura juhli heti ensimmäisenä liigakeväänä 1976 mestaruutta, eikä kullan vaskaus ole myöhemminkään ollut harvinainen näky Aurajoen kupeessa. TPS:lle tämän kertainen liigafinaali on jo 14:s. Huikeasta onnistumisprosentista kertoo se, että TPS on lähtenyt liigakauden viimeisestä ottelusta yhdeksän kertaa mestaruusjuhliin.
Tiistaina TPS aloittaa Kanada-maljan metsästyksen loppusuoran, kun Kärpät saapuu Turkuun ja pelaa turkulaisjoukkueen kotihallissa finaalin numero yksi. Oululaisjoukkue taisteli välierissä täydet viisi ottelua HIFK:n kanssa ja Turussa sarjaa seurattiin tv:stä jännityksellä.
"Aika uskomaton sarja", TPS:n päävalmentaja Jukka Koivu myönsi Kärppien otettua finaalipaikan kolmella jatkoerävoitolla.
TPS:ssä trimmattiin vastustajan analysointia entisestään loppuotteluvastustajan tultua selville. Turkulaisjoukkueen valmennusporras oli koolla jo sunnuntaina.
"Kyllä se kaikkien tiedossa on, että se (Kärpät) on neljän vahvan kentän luisteleva joukkue", Koivu kiteytti.
Sekä TPS:llä että Kärpillä on käytössään ns. isot kaukalot eli molempien kotijäällä on reilusti tilaa.
"Luulen, että mitään oleellista eroa ei ole. Minulla ei ole minkään näköistä tietoa mittasuhteista ja niiden eroista, mutta varmaan ne ovat liigan isoimpia", Koivu uumoili.
Kovat vaatimukset
Vuosi sitten TPS jäi 13 joukkueen liigassa sijalle kahdeksan, mitä pidettiin Turussa käsittämättömän heikkona tuloksena. Päävalmentaja Kari Jalonen sai väistyä ja tilalle istutettiin vielä vahvemmin seuran oma mies ja vankasti laatuvaatimukset täyttävä Jukka Koivu.
Koivu ei Tepsin pelisaavutuksiltaan yhdellä pelikaudella pärjää vertailussa Jalosen kanssa, mutta Saku ja Mikko Koivun isä oli ehtinyt antaa turkulaisseurassa näyttöjä kultavalmentaja Vladimir Jursinovin alaisuudessa kakkoskäskijänä kuusi kautta.
Turussa on totuttu menestykseen jääkiekkopiireissä, joten TPS:n on syytä onnistua hemmottelemaan kannattajiaan joka vuosi.
Jukka Koivulla on erinomainen mahdollisuus täysosumaan ensimmäisenä päävalmentajakautenaan. TPS voitti runkosarjan, selätti Bluesin puolivälierissä voitoin 4-2 ja välierissä HPK:n 3-0.
"En ole vielä analysoinut kauttamme", Koivu toppuuttelee.
"Onnistumisia on enemmän kuin epäonnistumisia. Korostaisin kuitenkin (valmennus) teamin työskentelyä enemmän kuin omaa panostani."
Siinä missä entinen maalivahtisuuruus Urpo Ylönen koulii TPS:lle torjujia ja pitää liigavahdit Teemu Lassilaa myöten vireessä entinen puolustajapelaaja Seppo Suoraniemi tekee isoa työtä toisella valmennussaralla. Suoraniemi ja Mikko Sokka mm. vetävät harjoituksia ja siten Koivu pystyy panostaa toisaalle.
"Olen rauhassa saanut keskittyä urheilijoiden yksilölliseen valmentamiseen ja valmentautumiseen sen vuoksi, kun tiedän että meillä harjoituksen suunnittelu ja osa-alueet toimivat koko ajan. Pystyn aika pitkälle keskittymään elämän arvoasioihin ja myöskin tunneasioihin, jotka ovat pelaajille aika raskaita henkisesti", Koivu selvitti.
"Minä johdan peliä. Sokka peluuttaa puolustajia. Suoraniemi pyrkii enemmän analysoimaan vastustajia", Koivu täsmensi tehtäväkuvia.
Jatko ja suunta
Kun liigakausi 2003-04 alkoi, valmennussektoria kokonaisuutena tarkasteltaessa kummastutti yksi seikka. Ei se, että perinteikästä ja legendaarisen mahtavasti menestynyttä TPS:ää johti Jukka Koivu. Vaan se, että Koivu oli ainoa liigavalmentaja, jolle päävalmentajakausi oli ensimmäinen.
Viime tammikuussa varmistui sekin, että Koivu kääntää jatkossakin TPS-laivan ruoria eli päävalmentajuudelle kirjoitettiin 1+1-vuoden mittainen jatko.
"Ratkaisu tehtiin juuri kuten se oli suunniteltu. Viime keväänä suunniteltiin niin, että tammikuussa palataan asiaan ja tehdään ratkaisu suuntaan tai toiseen. Se oli molempien yhteinen etu, oli mahdollisuus nähdä ollaanko tyytyväisiä vai ei."
TPS:n sarjakausi ei alkanut ruusuisesti. Kahdesta ensimmäisestä ottelusta tuli tappiot ja kahdeksasta ensimmäisestä vain kaksi voittoa. Sittemmin kurssi on ollut erittäin vakaa.
Aikaisintaan perjantaina päättyvä ja enintään ensi viikon tiistaihin ulottuva loppuottelusarja näyttää viekö valmentajakippari Koivun kurssi TPS-purren kohti auringonlaskua vai kultajuhliin.