Hyvin sujuneen talven jälkeen estejuoksija Jukka Keskisalolla ei ole syytä tinkiä kesän tavoitteistaan. Euroopan mestarin pyrkimyksenä on murskata Tapio Kantasen 3 000 metrin esteiden Suomen ennätys 8.12,60 ja sijoittua vähintään kuuden parhaan joukkoon Osakan MM-kisoissa. Kesän kilpailuja ajatellen kauden tärkein harjoitusjakso on kuitenkin vasta edessä.
Keskisalolla on takana kaksi neljän viikon leiriä Etelä-Afrikan Dullstroomin ohuessa vuoristoilmassa. Harjoituskilometrejä Etelä-Afrikassa kertyi viikoittain noin 170. Maaliskuun leiriä Keskisalo pitää uransa parhaana.
- Ei tarvinnut passailla millään tavalla. Keskimäärin kolme kovaa treeniä tuli viikossa. Kaikki meni alusta loppuun asti hyvin ja vauhti nousi mukavasti loppua kohden. Yhtäkään harjoitusta ei pitänyt väsymyksen takia jättää väliin, Keskisalo, 26, kertoo.
- Pääasiassa maaliskuun leirillä keskityttiin 1 000-2 000 metrin vetoihin. Matkakohtaisen vauhdin lujittamista se oli, aika epämiellyttävää kivunsietoa.
Huhtikuun puolivälissä Keskisalo suuntaa tuiki tärkeälle Portugalin leirille. Siellä joensuulainen pyrkii kutittamaan juoksuun lisävauhtia merenpinnan tasolla. Portugalissa harjoituksia tehdään enemmän radalla.
- Pitää olla tarkkana yleisen rasitustason kanssa. Radalle kun mennään, niin paikat on aina kovilla. Täytyy olla huolellinen lihashuollon ja kylmähoitojen kanssa. Jääräpäisesti ei kannata radalle puskea, jos alkaa kolottamaan, Keskisalo tietää.
Kauden avaus SM-maastoissa
Keskisalon talvi alkoi nihkeästi, kun hän kaatui lenkillä joulun tienoilla. Vajaan kahden kuukauden aikana joensuulainen joutui taittamaan matkaa kipsi vasemmassa kädessään. Tammikuussa Keskisaloa vaivasi sairastelu. Viikon verran kestänyt kuume ja mahakivut johtivat kovaan päätökseen: hallikausi jäi väliin.
- Sitä rannevammaa vähän paisuteltiin, yhtään harjoitusta ei jäänyt tekemättä kipsin takia. Sairastelu haittasi paljon enemmän. Nyt olen ollut terveenä koko ajan.
Keskisalo avaa kisakautensa näillä näkymin SM-maastoissa toukokuun lopulla. Radalla hän kisaa ensimmäisen kerran Helsingissä 30. toukokuuta Toukokuun kisoissa. Kotimaassa Keskisalo aikoo juosta ainakin Joensuun Tähtikisoissa, Kalevan kisoissa sekä Tampereen ja Turun Eliittikisoissa. Kotimaan kilpailuissa ohjelmassa on myös sileitä matkoja (1 500 ja 3 000 m).
Tapio Kantasen 30 vuotta vanhan SE-ajan kimppuun Keskisalo käy tosissaan heinäkuussa.
- Heinäkuussa on kovia kisoja ja Kalevan kisojen jälkeen elokuussa Tukholmassa on yksi paikka ennätyksen rikkomiseen.
Menestys toi taloprojektin
Keskisalo on nyt Suomen kestävyysjuoksun kiistaton johtotähti, ja sponsorien mielenkiinto on kasvanut kohisten. Tästä osoituksena on juoksijan tuore taloprojekti. Keskisalo rakennuttaa Joensuun kaupungin lahjoittamalle tontille yhteistyökumppanin tuella omakotitalon.
- Nuoresta pojasta lähtien on ollut haaveena, että pystyisi juoksemalla itsensä elättämään. Nyt se on totta, ja on varmaankin monta juoksijaa, jotka haluaisivat vaihtaa osia kanssani. Tämä on kaikin puolin ideaali tilanne, Keskisalo totesi.