Jukka Jalonen palaa miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajaksi. Jokereita nyt luotsaava Jalonen ottaa Leijonien valmennusvastuun 2018–2020.
– Maajoukkuevalmentaminen on kunnia-asia, ja tiedän, että A-maajoukkueen valmentaminen kiinnostaa kaikkia eturivin valmentajia, Jalonen kommentoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Jalonen on aiemmin valmentanut sekä aikuisten että nuorten maajoukkueita. Molempien päävalmentajana hän on saavuttanut maailmanmestaruuden.
Aikuisten maailmanmestaruuteen Jalonen johdatti joukkueensa vuonna 2011. Nuorten maailmanmestaruus tuli vuonna 2016.
– On hienoa päästä seuraamaan A-maajoukkueen sukupolvenvaihdosta aitiopaikalta, ja nähdä kuinka nuoret huippumme ottavat muutaman vuoden aikana laajalla rintamalla roolia miesten maajoukkueessa, Jalonen sanoi.
Tällä hetkellä Leijonien päävalmentaja on Lauri Marjamäki. Hänellä on menossa toinen kausi maajoukkueen vetäjänä. Marjamäki ilmoitti jo aiemmin, ettei jatka ensi kaudella maajoukkueessa.
Ennen maajoukkueen päävalmentajuutta Marjamäki valmensi Oulun Kärppiä. Kärpissä hän saavutti kaksi mestaruutta ja yhden pronssin.
Marjamäki sai viime kaudella osakseen kovaa kritiikkiä, kun Leijonat jäi voitoitta syksyn World Cupissa ja kompuroi MM-turnauksen aluksi.
Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Harri Nummela totesi viime viikolla STT:n haastattelussa, että päävalmentajan julkinen pyöritys ei karkottanut potentiaalisia päävalmentajaehdokkaita.
– Valintaprosessin edetessä Jukka Jalonen nousi ykkösehdokkaaksemme. On hienoa saada hänet tämän kauden jälkeen takaisin Leijonien valmennusvastuuseen, Nummela sanoi tiedotteessa.
Jalosen tukena toimiva muu valmennusryhmä ratkeaa Nummelan mukaan vasta ensi kesän alussa.
Keväällä maajoukkueen jättävä Marjamäki luotsaa Leijonia vielä kaksissa arvokisoissa: helmikuisissa olympialaisissa Etelä-Koreassa sekä MM-turnauksessa Tanskassa keväällä.
Jalonen antaa nykyiselle valmennukselle työrauhan.
– Jokerien kausi on vasta alussa, ja keskityn täysillä joukkueeni valmentamiseen. A-maajoukkueella on puolestaan edessään tärkeä kaksien arvokisojen kausi, ja valmennuksen tulee saada keskittyä työhönsä ilman häiriötekijöitä.
Jalonen kertoi Jokerien tiedotteessa saaneensa jatkosopimustarjouksen myös Jokereilta. Hän puntaroi asioita suuntaan ja toiseen ja valitsi Leijonat.
Jokereissa Jalonen on tehnyt kuluvalla kaudella kovaa jälkeä. Helsinkiläiset ovat voittaneet KHL:ssä kymmenen ottelua putkeen. Jokerit on yksi sarjan kärkijoukkueista tällä hetkellä.