Juho Tolppola nyrkkeilyura eteni pitkään Amin Asikaisen kanssa kohti Euroopan terävintä huippua. Siinä missä Asikainen iski aina Euroopan mestariksi asti, Tolppolan ura koki rajun takaiskun EBU:n kevyen välisarjan (63,5 kg) EU-titteliottelussa viime vuoden tammikuussa, kun Italian Michele Di Rocco nakutti Helsingissä pistevoiton suomalaisesta.
Tämän jälkeen sydänlihastulehdus puolestaan pakotti Tolppolan, 26, lepäämään, mutta tämän vuoden tammikuussa hänelle avautui yllättäen mahdollisuus otella EBU-liiton kevyen välisarjan EM-tittelistä Colin Lynesiä vastaan. Britti voitti kuitenkin Lontoossa tuomariäänin 3--0 ja Tolppola oli isketty siihen tilaan, että miehen ura on seuraavaksi vedenjakajalla.
Tuo vedenjakajaottelu on Helsingissä järjestettävä ammattinyrkkeilyilta huhtikuun 18. päivä, jolloin Tolppola kohtaa 10-eräisessä ottelussa argentiinalaisen Walter Sergio Gomezin.
Lempinimellä "Lihamylly" ottelevan Gomezin, 30, pitäisi aktiivisen ottelutyylin vuoksi sopia Tolppolalle kuin nyrkki silmään.
-- Olen aikaisemmissa otteluissa kävellyt liikaa vastustajan perässä, otellut pitkältä etäisyydeltä ja ollut liian kiltti. Ei nyrkkeilyssä tarvitse olla herrasmies, täytyy olla tarpeeksi v-mäinen, Tolppola sanoo.
Sekä Tolppolalla että Gomezilla on takanaan 25 ammattilaisottelua. Tolppola on voittanut näistä 20, hävinnyt neljä ja yksi on päättynyt tasan. Gomezin vastaava saldo on 18--6--1.
-- Olen harjoitellut paljon puolietäisyydeltä ottelemista, joka sisältää väistöjä ja koukkuja. En aio kävellä enää vastustajan perässä ja lyödä vain suoria. Gomez varmaan odottaa, että lähden jahtaamaan, mutta en lähde, Tolppola ennakoi.
"Tässä ottelussa ratkeaa paljon"
Tolppola myöntää, että EU-titteliottelusta toipuminen kesti henkisesti kauan. EU- ja EM-titteliottelut kuitenkin osoittivat, että Tolppola pystyy laittamaan lajin ehdottomille huipuille hanakasti vastaan. Matka voittoon asti on kuitenkin vielä pitkä. -- Sain tappioista positiivista energiaa. En ollut otteluissa hätää kärsimässä, mutta pienissä asioissa olisi pitänyt olla härskimpi. Nyt aion olla. -- Edessä on uran käännekohta. Tässä ottelussa ratkeaa paljon, voittaa tai häviää, Tolppola tietää.
Kuusi muuta ottelua
Huhtikuisen ammattilaisnyrkkeilyillan muissa otteluissa Jarno Rosberg kohtaa uransa toisessa raskaan sarjan ammattilaisottelussa Venäjän Stanislav Lukjantshikovin, kevyessä välisarjassa Edis Tatli ottelee Venäjän Aleksander Saltikovin kanssa, Ville Piispanen iskee puolestaan Dominikaanisen tasavallan Cristian Friasin kanssa.
Kevyessä välisarjan ottelussa kohtaavat myös Venäjän Dennis Shafikov ja Yhdysvaltain Shawn Gallegos. Illan erikoisuus on naisten ottelu, jossa kohtaavat Ruotsin Anna Ingman ja Valko-Venäjän Diana Zinevich. Kolmieräiseen otteluun ovat lupautuneet myös viihdealan ammattilaiset Mikko Kuustonen ja Heikki Silvennoinen.