Seitsemäntoista A-maaottelun libero palaa kotiseudulleen kahden vuoden tauon jälkeen. Juho Rajala on tehnyt Ettan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
Rajala on temponut Oulun urheilutalon ovenkahvaa yli 20 vuotta. Välillä enemmän, välillä vähemmän, mutta varmasti tuhansia ja tuhansia kertoja.
Ensin Oulunsalon Vasaman juniorina, sitten KemPy:n, Ettan, KempeLe:n ja Sun Volleyn pelaajana. Välillä hän on ollut täällä kutsuttuna vieraana, Raision Loimun verryttelyasussa.
Ensi kaudella Rajala käy ovesta sisään lähes päivittäin.
Hän on taas Ettan mies.
Seitsemäntoista A-maaottelun libero palaa kotiseudulleen kahden vuoden tauon jälkeen. Rajala on tehnyt Ettan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
Rajala kävelee hieman rispaantuneita portaita pitkin yläkertaan ja käy salin puolelle. Se on tyhjä, hiljainen ja ikkunoista tulvivan auringonvalon valaisema.
”Voin puhua tutusta paikasta. Tässä kohdalla olen yleensä valmiina puolustamaan, tuossa on normaali kohta vastaanotolle”, Rajala viittoo lentopallokentän rajojen sisällä.
Siitä on jo lähes 11 vuotta aikaa, kun OsVa:n kasvatti pelasi ensimmäisen liigaottelunsa juuri tässä salissa. Juuri täysi-ikäiseksi tullut libero otti vastaan mestarisuosikki PerPo:n syöttöjä ja hyökkäyksiä lokakuun 1. päivänä vuonna 2003.
Ettalle tuli ottelusta odotettu tappio erin 1–3, ja debytantille ikimuistoinen iltama – tai sitten ei.
”Kyllä se ottelu varmasti jännitti. Ei minulla kuitenkaan ole jäänyt mitään tarkempaa mieleen. Ilmeisesti en kuitenkaan pelannut aivan karseasti”, Rajala kaivelee muistilokeroitaan.
Nyt hänellä on pelattuna yhteensä 344 liigaottelua. Se tarkoittaa, että Rajala on ottanut syötön vastaan ehkä 6 000–7 000 kertaa. Kun puhutaan kaikista kosketuksista, puhutaan ainakin kaksi kertaa suuremmasta määrästä.
Ja silti: vieläkin jännittää. On vain aina se yksi kosketus kerrallaan. Kosketus, jonka pitää onnistua.
”Se on urheilun suola. Lentopallossa ei voi kuljettaa palloa, eikä tässä lajissa tule koskaan valmiiksi. Jokainen pelaaja tekee virheitä”, Rajala sanoo.