Kaupunki järjestää sittenkin oululaisille pienimuotoisen uuden vuoden vastaanoton tänä iltana. Aiemmin suunnitelmissa ollut ilotulitus on peruttu, mutta kaupunkilaisille halutaan kuitenkin tarjota mahdollisuus kokoontua yhteen.
Tilaisuus alkaa kauppatorilla kello 23.45 kaupunginjohtaja Kari Nenosen puheella ja Pohjan Laulun musiikkiesityksellä. Näiden jälkeen hiljennytään kuuntelemaan Tuomiokirkon kellon lyöntejä.
Oulun 400-vuotisjuhlavuosi alkaa näin erilaisissa tunnelmissa kuin oli ajateltu. Juhlavuoden johtaja Sirkka Keränen huomauttaa kuitenkin, että oululaisilla on vielä kokonainen vuosi aikaa juhlia, ja esimerkiksi ilotulitus järjestetään myöhemmin juhlavuoden kuluessa.
Juhlavuoden alkuun suunniteltu kaupunginteatterin gaala pidetään tänä iltana aiemmin sovitulla, mutta hieman riisutulla ohjelmalla. Gaalan lipputuloista vähennetään kulut, minkä jälkeen tapahtuman tuotto lahjoitetaan SPR:n Aasian-keräykseen. Gaalaan on myyty noin 700 85:n ja 95 euron hintaista lippua. Kaupunki on jo aiemmin päättänyt lahjoittaa SPR:lle ilotulitusta vastaavan summan eli 9 000 euroa.
Kaupunki muutti ohjelmaansa muun muassa kaupunkilaisilta tulleen palautteen vuoksi.
"En ole koskaan nähnyt tällaista palautteen määrää", Sirkka Keränen sanoi torstaina.
"Suurin osa oli sitä mieltä, että juhlintaa pitää rajoittaa. Osa on arvostellut päätöstä jättää ilotulitus järjestämättä. Jotkut ovat olleet huolissaan myös kustannuksista", Keränen kertoi.
Juhlavuoden seuraava merkkipaalu on 14. tammikuuta, jolloin Posti julkistaa Oulun juhlavuoden postimerkin. Tammikuussa alkaa myös Oulun historiaseuran esitelmäsarja, jossa kerrotaan niin itse kaupungin synnystä kuin talvisodan pommituksista, lastenhoidosta, oululaisten varakkuudesta ja ruotsalaisuudesta kuin kuvataiteilijoista ja tervasta. Tietojaan voi täydentää edelleen yliopiston historian laitoksen helmikuussa alkavilla Valkean kaupungin neljä vuosisataa -esitelmillä.
Virallinen syntymäpäivä on 8. huhtikuuta, ja sitä muistetaan muun muassa kaupunginvaltuuston juhlaistunnolla. Juhlavuoden päätapahtuma on elokuussa, jolloin Oulu-halliin rakennetaan Aikamatka Oulu -tapahtuma. Kahdeksan päivää kestävässä, kaikille avoimessa tapahtumassa voi tutustua Oulun vaiheisiin erilaisista näkökulmista sekä katselemalla että tekemällä.
Oulun juhlavuoden ohjelma koostuu noin 150 erilaisesta tapahtumasta. Juhlavuoden kunniaksi Oulu saa myös isoja kansallisia tapahtumia, suurimpia näistä ovat asuntomessut ja koulujen suurjuhlat.
Kaupunki lähettää vuodenvaihteen jälkeen jokaiseen oululaiseen ja Oulun seudun talouteen painetun ohjelman juhlavuoden tapahtumista.