Kaupunginteatterissa lauantai-iltana järjestetty gaala huipensi Oulun 400-vuotisjuhlinnan. Samalla kaupunginteatteri itse juhlisti 40-vuotista työsarkaansa esiintymällä yhdessä kaupunginorkesterin kanssa 600 oululaiselle kutsuvieraalle ja pääsylippunsa lunastaneelle kaupunkilaiselle.
Alunperin juhlagaala piti järjestää jo uuden vuoden aattona, mutta Kaakkois-Aasian järkyttävä tsunamikatastrofi siirsi gaalan Oulun syntymäpäivien yhteyteen. Valtuuston puheenjohtaja Matti Pikkarainen (kesk.) kiittikin teatterin ja kaupunginorkesterin henkilöstöä kyvystä latautua uudelleen juhlaan.
Illan päätähti oli teatterin ja orkesterin taiteilijoiden rinnalla eittämättä tenori Petrus Schroderus, joka juontaja Liisa Toivosen mukaan vei jalat alta ainakin kaikilta paikalla olleilta naisilta.
Gaalassa juhlaillallinen oli katettu näyttämölle. Myös uuden ja vanhan puolen lämpiöt olivat täynnä illallistajia. Pääruokana tarjottiin paistettua poronfilettä ja paahdettu siikaa.
Lauantai-ilta oli ensimmäinen kerta, kun Oulun kaupunginteatteri muokattiin gaalanpitopaikaksi näyttämölle sijoitettuine pöytineen ja ohjelmanumeroineen.
"Toivon kovasti, että ihmiset ryhtyisivät tanssimaan", kaupunginteatterin johtaja Anu Saari sanoi ja halusi katsoa illan loppuun, eikä vielä julistanut gaaloja uudeksi tapahtumamuodoksi kaupunginteatterille.
Valtion näyttämötaidetoimikunnan puheenjohtaja Riitta Seppälä varoitteli tervehdyksessään Suomen kulttuurilaitosten rahoitusvajeesta, mutta kiitteli Oulua kulttuurimyönteisyydestä.
"Olen suhteellisen luottavainen, että kulttuurimyönteisyys jatkuu tulevaisuudessa", teatterinjohtaja Saari arveli.