Kun Kärpät kohtaa lauantaina kotonaan HPK:n, kysymys on paljon muustakin kuin pelkistä sarjapisteistä.
Polttopisteeseen nousee taiturimainen Juhamatti Aaltonen, joka saattaa pelata tämän kauden viimeisen ottelunsa kärppäpaidassa – tai sitten ei.
”Tilanne on täysin auki, mutta toivon, että hän jää meille. Lopullinen päätös on Aaltosen omissa käsissä”, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kertoo.
Kärpät ja Aaltonen solmivat syyskuussa, juuri ennen Liigan alkua koko kautta koskevan sopimuksen, jossa on kaksi reunaehtoa. Jos Aaltonen haluaa purkaa sopimuksensa, sen pitää tapahtua 4.–15. marraskuuta, ja että mahdollisen uuden seuran pitää olla ulkomailla. Aikaikkunaan siis mahtuu vielä Turussa 12. 11. pelattava TPS–Kärpät.
Aho arvioi, että ensi viikolla pelattava Karjala-turnaus määrittää lopullisesti Aaltosen tämän hetken markkina-arvon – onko ottajia vai ei, ja jos on, millä hinnalla. Aaltosen KHL-oikeudet omistaa Traktor Tsheljabinsk, jonne hän ei halua lähteä. KHL-kortti toteutuu vain siinä tapauksessa, että joku toinen seura ostaa isolla rahalla hänen pelaajaoikeutensa ja onnistuu tekemään iiläisen kanssa sopimuksen.
Mahdollisia vaihtoehtoja on myös Sveitsissä ja Ruotsissa, joissa loppukauden sopimus olisi niin ikään Aaltoselle rahakkaampi kuin Kärpissä.
Vaakakupissa painaa kuitenkin myös Kärppien alkukauden vahva pelillinen ilme. Kärpät on voittanut 12 ottelua putkeen ja johtaa sarjaa ylivoimaisesti. Aaltonen on kerännyt pelaamissaan 11 ottelussa tehot 2+8=10. Kovaa jälkeä ovat takoneet myös hänen ketjukaverinsa, kaikki ottelut pelannut Ivan Huml (6+12=18) ja Ben Maxwell (8 ottelua, 4+4+=8).
”Kyllähän Aaltosen panos Kärpille ja koko liigalle on ollut huikea. Hän on pelaajatyyppi, joka pystyy vaikka yksin ratkomaan pelejä”, Aho ihastelee.
Liiga jää kymmenen päivää kestävälle maaottelutauolle lauantain kierroksen jälkeen.