Levy-yhtiö lähestyi laulaja-lauluntekijä Juha Tapiota tammikuussa: Pitäisi saada albumi vielä kuluvan vuoden puolella. Onnistuuko? Tapio mietti hetken ja vastasi, että on valmis yrittämään vaikka pyyntö tuntuukin mahdottomalta toteuttaa.
-- Mulla ei ollut yhtäkään biisiä valmiina, mutta ajattelin, että kokeilen tehdä levyn ikään kuin opinnäytetyönä. Nyt opinnäytetyö on valmis ja Tapio kokee väsänneensä tähän mennessä hienoimman pitkäsoittonsa. -- Aina pitää olla sellainen fiilis, että tuli tehtyä parasta mitä koskaan, hän hymyilee.
Kaunis ihminen -niminen albumi poikkeaa artistin kahdesta edellisestä levystä olemalla selvästi rosoisempi. Tapio myöntää, että edellisillä pitkäsoitoilla lauluihin haettiin tarkoituksella radioystävällistä lähestymistapaa. Tuoreessa tuotteessa artisti palaa lähemmäs nuotiolaulumaista mies ja kitara -asetelmaa, josta hän musiikinteon aikoinaan aloittikin.
Tuloksesta on kiittäminen varsin rivakkaa levyntekoprosessia.
-- Vähensin radikaalisti keikkoja ja keskityin tekemään lauluja. Koska puristus oli niin intensiivinen, lopputulos on varsin silottelematon. Päästin vain ulos kaiken, mitä sieltä oli tulossa.
Vaivihkaa suosikiksi Juha Tapio on hiipinyt yhdeksi radiokanavien soitetuimmaksi artistiksi ja kultalevyjä pokkaavaksi hitintekijäksi kuin sukkasillaan. Moni tuntee esimerkiksi kappaleet Ohikiitävää, Mitä silmät ei nää ja Kelpaat kelle vaan, mutta kasvot äänen takana ovat jääneet tuntemattomaksi. Tapio sanoo madelleensa julkisuuden suhteen tarkoituksella.
-- Kun ensimmäiset hitit tulivat radioon, halusin jättäytyä taustalle mieluummin kuin lähteä rinta kaarella puskemaan. Näin jälkeenpäin julkisuuden kartteleminen tuntuu oikealta ratkaisulta. Mielestäni asiat etenivät oikeassa järjestyksessä, kun biisit herättivät kyselyä, että kuka näitä oikein tekee.
Seurapiiripalstojen sijaan Tapio on tahkonnut keikoilla. Alkuaikoina gospel-muusikkona hän teki kitaransa kanssa jopa yli 200 keikkaa vuodessa, sittemmin tahti on laantunut noin 150 esiintymiseen.
Uuden levyn tiimoilta keikkailu on jo alkanut. Tammikuun Tapio pitää vapaata, mutta muutoin esiintymiskalenterissa on ensi vuodeksi jo mukavasti merkintöjä.
Hirveä kasa lauluja
Ylistarossa Etelä-Pohjanmaalla kasvanut Tapio oli teini-ikäinen saadessaan sukulaisilta lahjaksi kitaran. Hän opetteli omin päin ensiksi soittamaan kaikki lempikappaleensa ja sitten kehittelemään biisejä. 15--20-vuotiaana syntyi "hirveä kasa lauluja".
Musiikin ohella Tapio pelasi intohimoisesti jalkapalloa. Parikymppisenä oli kuitenkin selvää, että kahdesta rakkaasta harrastuksesta musiikki on se, josta voisi olla uraksi asti.
Jalkapallo kuuluu silti edelleen Tapion elämään ja vaikuttaa myös hänen faneihinsa.
-- Kun Suomen maajoukkueella on kotipeli, niin mulla ei ole keikkaa, hän nauraa.