Pitkään sopimuksesta ulkomaille neuvotellut Kuopion Palloseuran viime kauden päävalmentaja Juha Malinen on allekirjoittanut sopimuksen Kazakstaniin. Sopimukseen sisältyy Kazakstanin pääsarjajoukkue Shakter Karagandan päävalmentajan tehtävät sekä lisäksi muutaman viikon sisällä täsmentyvät tehtävät Kazakstanin jalkapalloliitossa.
-- Tässä on kyse kolmikantasopimuksesta minun, seuran ja liiton välillä. Liitossa on tiedossa mielenkiintoinen rooli, joka täsmentyy muutaman viikon sisällä, sanoi Malinen.
Malisen sopimus Karagandan kanssa on kaksivuotinen, ja osapuolilla on mahdollisuus tarkistaa sitä vuoden kuluttua. Malinen vietti jo yli kolme viikkoa joukkueen kanssa leirillä Dubaissa ja matkasi sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen perjantaina jälleen leirille, tällä kertaa Turkkiin. -- Pari viikkoa olemme siellä valmistautumassa kauteen. Pelaamme neljä ottelua ja katsastamme pelaajia, Malinen kertoi.
Malinen, 48, on seuratasolla varsin kokenut valmentaja. Kotimaassa hän on valmentanut liigatasolla TPS:aa, MyPaa ja KuPS:aa yhteensä 11 kauden ajan. Ulkomaanpesti on Maliselle uran ensimmäinen.
Karaganda sijoittui Kazakstanin pääsarjassa viime kaudella sijalle neljä. Kazakstanin sarjakausi alkaa maaliskuun lopulla ja päättyy marraskuussa.
21-vuotiaiden maajoukkuetta väläytetty
Todennäköisesti Malinen saa kolmikannassa valmennettavakseen Kazakstanin 21-vuotiaiden maajoukkueen. A-maajoukkueen luotsi hollantilainen Arno Pijpers on tuttu jo Malisen MyPa-ajalta, jolloin hän valmensi Viron majaoukkuetta ja Floraa. Nyt hänellä on samanlainen tehtävä valmentaa uuden pääkaupungin Astanan joukkuetta, joka on käytännössä Kazakstanin maajoukkue. Tällä hetkellä Fifa-sija on 145:s, mutta nousua odotetaan kovaa vauhtia.
Suomi on EM-karsinnassa samassa lohkossa Kazakstanin kanssa ja voitti vieraissa 2--0. Suomen kotiottelu pelataan 22. elokuuta. Kazakstan on alimmassa arvontakorissa 21-vuotiaiden EM-arvonnassa tiistaina Tukholmassa.
Malinen kokee saavuttaneensa ainakin osan unelmastaan, kun saa kansainvälisen valmennustyön. Hän uskoo, että sopimuksen taustalla ovat sekä Suomen maajoukkueen menestys karsintalohkonsa kärjessä että oma ura ja sopivasti paikalleen loksahtaneet yhteydet.
Vahvistuksia haussa
Malinen tietää, että odotukset uuden työnantajan palveluksessa ovat suuret. Seuran edellinen ulkomainen valmentaja Sveitsistä sai lähteä viime kauden puolivälissä, kun menestys ei tyydyttänyt. Malisen kakkosvalmentaja veti kauden loppuun.
Malisella on apunaan 10-henkinen taustajoukkue mukaan lukien seuran puheenjohtaja. Rahaa on käytössä enemmän kuin Suomessa, ja Malinen laskee tarvitsevansa vahvistukseksi kuusi pelaajaa. Siihen hän käyttää myös ulkomaalaiskiintiötä, josta vain yksi tshekkihyökkääjä on valmiina. Eniten hän on tyytyväinen alakertaansa ensimmäisen leirin pelien perusteella.
-- Yksi pelaaja olisi mukava saada Suomestakin. Kahden kanssa olen keskustellut, mutta molemmilla on voimassaa oleva sopimus, enkä saanut toisesta heistä seuran lupaa.
-- Tavoite on olla kolmen parhaan joukossa ja päästä eurokentille, kun viimeksi seura oli neljäs. Siihen olisi päästävä, jotta 7 000--9 000 kannattajaa stadionilla olisivat tyytyväisiä, Malinen tuumi.
Stadionille mahtuu 33 000 katsojaa. Pääsarjassa pelataan 16 joukkueen kaksinkertainen sarja, ja pisimmät lentomatkat vievät kolmannelle aikavyöhykkeelle. Malinen matkustaa itse ensimmäisen kerran Kazakstaniin vasta maaliskuun puolivälissä. Silloin hän katsastaa, voiko perheen ottaa vakituisesti mukaan vai ainoastaan sopimuksen mukaisille kahdelle vierailuille.