Jääkiekkoilun epävirallista EM-sarjaa ylivoimaisesti johtavalla Suomella on varaa olla torstaina alkavan Ruotsin-turnauksen alla levollinen. Toisin on Ruotsin laita. Turnausisännällä on Tukholmassa näytön paikka.
Elitserienin Södertäljessä kolmatta kauttaan pelaava maajoukkuehyökkääjä Juha Lind tuntee ruotsalaisten kiekkojännärien tuskan. Ruotsi on tällä kaudella rämpinyt aikuisten EM-sarjan hännillä, ja alle 20-vuotiaiden maajoukkue säilytti A-sarjan MM-kisapaikkansa viime vuodenvaihteessa vaivalloisesti.
"Koska jatkuva putoamisuhka painaa Ruotsin heikompia pääsarjajoukkueita, ne karttavat riskejä ja satsaavat kokeneisiin kiekkoilijoihin nuorten sijasta. Mistä nuoret saisivat maajoukkuepeleihin kokemusta, kun eivät kelpaa kotimaansa pääsarjaan", Lind kysyy.
Ulkomaalaispelaajien ylivalta on yllättänyt Ruotsin jääkiekkovaikuttajat housut kintuissa. Maajoukkueen päävalmentaja Hardy Nilssonin Elitserienin suomalaispelaajia koskenut purkaus kuvasi ruotsalaisten avuttomuutta osuvasti.
Lind neuvoo ottamaan esimerkkiä Pohjanlahden itäpuolelta.
"Ei tekisi pahaa sulkea Elitserieniä. Se rauhoittaisi, toisi taloudenpitoon pitkäjänteisyyttä. Samalla pitäisi päästä eroon sisäisistä siirtokorvauksista."
"Tosin sellainen pelaajakaupustelu, mitä SM-liigan häntäpään jengit harrastavat, on häpeällistä. Se on mitalin toinen puoli", Lind paheksuu.
Nuorekas
nestori
Lind palaa maajoukkueeseen ensimmäistä kertaa sitten viime huhtikuun. Tuolloin potku hyytyi MM-kisojen kynnyksellä. Torstaina 126 A-maaottelun Lind on Suomen kokenein Tshekkiä vastaan.
"Aika kuluu, vuodet vierii. Syksyllä 1995 pelasin Saksan-turnauksessa ensimmäiset maaotteluni. Samassa joukkueessa pelasivat Virta (Hannu) ja Jutila (Timo), ja missäs herrat nykyisin ovatkaan", Lind heittää maajoukkuevalmentajan ja joukkueenjohtajan suuntaan.
"Lintu" Lind täytti tammikuun alussa 30 vuotta. Lentoa jarruttaa kotona yhdeksän kuukautta vanha Paavo-poika. Isä tietää, että pelaajauran viimeinen vaihto lähestyy koko ajan, eikä elämää enää hallitse jääkiekkoilu.
"Tulen maajoukkueeseen tilanteessa, jossa en tiedä Leijonien tästä kaudesta oikein mitään. En tiedä, kun en ole seurannut", Lind myöntää.
Ruotsin turnausryhmään verrattuna Lind on nuorekas nestori. Menestystä hakeva isäntämaa on valinnut puolustukseensa mm. 38-vuotiaan Tommy Sjödinin.
"Ruotsin puolustuksessa kuusi kaveria on vähintään kolmekymppisiä", Lind tietää.
Södertälje
ryhdistäytynyt
Surkeasti kauden aloittanut Södertälje on päävalmentaja Timo Lahtisen komennossa ryhdistäytynyt. Ei silti ole varmuutta, jatkuuko kevät pudotuspeleissä vai karsintasarjassa, jos jatkuu ollenkaan. Yhdeksäntenä olevasta Södertäljestä on taulukossa ylös- ja alaspäin vain muutama piste.
Elitserienin kahdeksan ensimmäistä jatkaa pudotuspeleihin, 11:s ja 12:s joutuvat karsimaan sarjapaikastaan. Runkosarjan yhdeksännen ja kymmenennen joukkueen kausi loppuu helmikuun lopussa.
"Tuleva osoitteeni riippuu paljolti siitä, miten tämä kausi päättyy", kertoo Lind, jonka sopimus Södertäljen kanssa on katkolla keväällä.