Suomen skikrossi-maajoukkueen ykkösnimi on tulevalla kaudella seinäjokelainen Juha Haukkala, 28, joka oli viime kauden maailmancupin loppupisteissä sijalla 18. Haukkalalle lajin pääsy olympialaisiin tuli ratkaisevalla hetkellä, sillä ilman olympiamotivaatiota kisaaminen huipulla olisi saanut jäädä alkavaan kauteen.
-- Jos skikrossista ei olisi tullut olympialajia, olisin laskenut enää tämän vuoden. Siinä olisi ollut taas pari vuotta sellaista, että olisi saatu lajia nousemaan esille. Nyt kuitenkin kaikki joutuvat panostamaan lajiin, Itävallasta maajoukkueleiriltä tavoitettu Haukkala kertoo tunnelmista lajin sisällä.
Tavoitteena Haukkalalla on lopullinen murtautuminen lajin huipulle. Toistaiseksi miehen parhaat saavutukset ovat Rukan MM-kotikisojen 2005 seitsemäs sija ja maailmancupissa 11:s sija viime kauden mc-finaalissa Espanjan Sierra Nevadassa.
-- Joka kisaa lähdetään nyt voittamaan, ja se on ihan mahdollista. Viime vuonna parhaimmillaan 11:s, mutta olisihan se voinut paremminkin mennä. Erot ovat pieniä huipulla, ja onhan laji herkkä. Ei siinä tarvitse kuin pikkuinen lipsahdus, ja on poissa voittokamppailusta, Haukkala toteaa.
Maajoukkueessa ovat tällä kaudella Haukkalan lisäksi vain Juhani Vainio sekä Petri Ruotsalainen, joista kumpikaan ei yltänyt mc-pisteille viime kaudella. Naisten maailmancupissa viidenneksi yltänyt Jenni Kilpinen vetäytyi sivuun, ja poissa on toistaiseksi myös Rukalla MM-neloseksi laskenut Anu Pesonen. Töitä on siis tehtävä, jotta Suomi yltäisi skikrossissakin maailman kärkeen itävaltalaisten, tshekkien, ranskalaisten ja ruotsalaisten seuraan.
-- Pohjatyö on tehty, ja nyt kun lajiin panostetaan, niin tulee laskijoita. Potentiaalia on, ehdottomasti, Haukkala kuvaa skikrossin tilannetta ja tulevaa Suomessa.
Maajoukkuekolmikko matkaa nyt kisoissa ilman valmentajaa, sillä viime vuodet hommaa hoitanut Toni Ollikka ei ole enää mukana. Haukkalan mukaan urheilijat toki pärjäävät, mutta kyllähän valmentaja helpottaisi reissuissa.
-- Olisihan se helpompaa, kun olisi joku juoksevia asioita hoitamassa ja treeneissä meitä kuvaamassa. Yritetään pärjätä, ja tehdään yhteistyötä muiden joukkueiden kanssa. Eiköhän se tulevaisuudessa onnistu taas valmentajan mukanaolokin, Haukkala uskoo.
