Julkisen sanan neuvosto antoi keskiviikkona Iltalehdelle selvin äänin moitteet kohutusta kolumnista, jossa mediakriitikkona tunnettu Kaarina Hazard käsitteli värikkäin sanankääntein edesmennyttä Tony Halmetta.
JSN teki ratkaisunsa lähes yksimielisesti äänin 10--1. Vapauttavan ratkaisun kannalla oli vain Radio Novan entinen päätoimittaja Risto Pohjanpalo.
Neuvoston mukaan kolumni sisälsi myös oivaltavaa media-analyysia, mutta viittaukset Halmeen ulkonäköön ja kuoleman "oikea-aikaisuuteen" olivat kohtuuttomia ilmaisuja. Omaisille aiheutettiin näin kärsimystä.
Tulikokeeseen joutui nyt osaltaan myös Risto Uimonen, joka aloitti JSN:n puheenjohtajana helmikuussa. Edeltäjä Pekka Hyvärinen erosi vastalauseena sille, että neuvosto antoi Ylelle vapauttavan päätöksen pääministeri Matti Vanhasta koskeneesta lautakasaohjelmasta.
Uimosen mielestä JSN veti nyt selkeän rajan ja osoitti toimintakykynsä itsesääntelyelimenä.
--?Toivon, että se poistaa sitä kritiikkiä, jonka mukaan "korppi ei korpin silmää noki", Uimonen sanoi.
Ennätysmäärä kanteluita
Iltalehti julkaisi kolumninsa vain muutama päivä Halmeen kuoleman jälkeen tammikuussa. Hazard kutsui kirjoituksessaan Halmetta muun muassa "möhkäleen muotoiseksi kotieläimeksi" ja ihmetteli ihailevaa julkisuutta, jota Halme oli hänen mukaansa kuoltuaan saanut.
Iltalehden päätoimittaja Kari Kivelä sanoo uskovansa, että Hazardin vilpitön tarkoitus oli kritisoida mediaa, eikä halventaa Halmetta. Hän kuitenkin totesi, että tiedotusvälineelle ei ole hyväksi, jos sen sisältöä tulkitaan eri tavalla kuin on tarkoitettu.
--?En yllättynyt päätöksestä, sillä kolumnia oli luettu suuressa määrin eri tavalla kuin me julkaisijana olimme sen tarkoittaneet, Kivelä sanoi.
Kolumnista tehtiin ennätykselliset 108 kantelua, joista 48 oli pikemminkin ryöpsähdyksiä vailla perusteluja ja kaksi ei täyttänyt muodollisia ehtoja. Kantelun teki myös Halmeen äiti, jonka näkemys oli neuvoston ensisijaisen huomion kohteena.
--?Kannanotot hänen (Tony Halmeen) toiminnastaan ja elämäntavoistaan ovat asia erikseen, mutta tahallinen halventaminen, mulliksi ja elukaksi nimittäminen on asiatonta ja meitä hänen lähiomaisiaan surussamme syvästi loukkaavaa, äiti kirjoitti kantelussaan.
Kaarina Hazard kommentoi STT:lle keskiviikkona, että hän ei osallistu Halme-kolumnista syntyneeseen keskusteluun "koska se on lähtenyt ihan omille teilleen".