Lintuinfluenssa voi levitä Suomeen keväällä vesilintujen muuttaessa tänne, kertoo Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen suunnittelja Jorma Pessa. Vesilinnut muuttavat Suomeen muun muassa Luoteis-Euroopan reittiä, joka kulkee Atlannin rannikolta Hollannin ja Tanskan kautta Itämerelle.
Monet näistä vesilinnuista jatkavat muuttoaan Pohjois-Pohjanmaalle Baltian ja Itä-Ruotsin rannikkoa pitkin. Linnut pysähtelevät matkan varrella muutamin sadan kilometrin välein ja viipyvät siellä vaihtelevia aikoja, kertoo Pessa.
Lintuja lentää siis Suomeen myös Ruotsin kautta, jossa lintuinfluenssaa on tavattu nyt ensimmäisen kerran.
Valtaosa Suomessa pesivistä laulujoutsenista talvehtii Itämeren eteläosassa Etelä-Ruotsin ja Tanskan tienoilla sekä Pohjanmeren rannikolla. Sieltä ne lentävät lajeista ensimmäisenä Pohjois-Pohjanmaalle, Pessa selostaa. Laulujoutsenet voivat olla ne linnut, jotka tuovat taudin tänne.
Virusta voisi kantaa runsaat parikymmentä vesilintulajia. .
Suomessa on paljon lintujen kerääntymisalueita. Pohjois-Pohjanmaalla merkittäviä alueita on Hailuodon, Liminganlahden ja Siikajoen kerääntymisalueet. Jos kerääntymisalueilla on paljon virusta kantavia yksilöitä, lintuja voi kuolla enemmänkin, Pessa arvelee, vaikka sanookin, että etukäteen tällaistä on hyvin vaikea arvioida.
Villilintuja ei kuitenkaan ole tähän mennessä kuollut paljon. Euroopassa kyse ollut muutamista, kymmenistä tai korkeintaan noin sadasta yksilöstä. Ei ole tiedossa, mistä vähäinen kuolleisuus johtuu ja voiko tilanne muuttua pahempaan suuntaan.
Sorsalintuihin virus kuitenkin tarttuu helpommin. Ne ovat parvilintuja, jotka kokoontuvat hyvin suuriin ryhmiin, joten riski taudin leviämisestä niiden joukossa voi olla suuri, Pessa kertoo.
Vaikka villilintuja kuolisi enemmänkin, ihmiselle se ei olisi vaarallista. Aasiaan tauti on levinnyt laajasti, mutta silti vain vajaa sata ihmistä on kuollut. Kyseessä on lintutauti, joka ei juuri tartu ihmisiin. Riski siitä, että tauti alkaisi vakavasti uhata ihmistä, ei ole kasvanut taudin levittyä Eurooppaan.
Ihmiset ovat sairastuneet käsiteltyään sairastuneita lintuja. Nämä linnut ovat olleet siipikarjaa.
Suomessa ja muualla Euroopassa siipikarja aiotaan pitää sisätiloissa, jotta villilinnut eivät voisi tartuttaa niitä.
Jos tauti alkaa levitä ihmisestä ihmiseen, pandemian syntyminen on lähes varmaa. Todennäköisyyttä taudin muuttumisesta ihmisestä ihmiseen tarttuvaksi ei ole selvitetty.