Joutsan Pommin lauantainen naisten viestimestaruus Vantaan SM-hiihdoissa ei ollut suurikaan yllätys, sillä niin kova joukkue oli jo etukäteen paperilla. Joukkue Maija Saarinen, Riitta-Liisa Roponen ja Aino-Kaisa Saarinen oli 3x5 kilometrin viestissä 1.20 minuuttia Kangasniemen Kalsketta (Virpi Kuitunen, Heini Hokkanen, Silja Tarvonen) ja vajaa pari minuuttia Lappeen Rientoa (Anu Tähtinen, Mirva Rintala, Riikka Sarasoja) nopeampi.
Suurimman urakan teki toisella osuudella Roponen, joka kuroi Kangasniemen 1.40 minuutin etumatkan kiinni ja kasvatti eron 36 sekuntiin.
-- Hiihto oli aika väsynyttä, en ole palautunut vielä Tour de Skistä. Yritin pitää tempoa ja tehdä rytminvaihdoksia, mutta ei ne onnistuneet. Oli sellainen rynkkyhiihto, Roponen kuvaili.
-- Viikon aikana kävin vain kerran hiihtämässä, mutta muuten olin yöpaita päällä päivät kotona. Liikunta rajoittui roskapussin viemiseen ja postin hakemiseen, hän lisäsi.
Aino-Kaisa Saarisella oli kaksoissiskonsa ja Roposen urakan jälkeen ankkuriosuudella helppo tehtävä kirkastaa Joutsan viimevuotinen hopea kullaksi.
-- Hiihto ei ollut hyvä, mutta parempaa kuin perjantaina (sprintissä). Yritin keskittyä siihen, että saisin rennon hiihdon. Parempaan suuntaan ollaan menossa, vapaan hiihtotavan tekniikan kanssa tuskaillut Saarinen sanoi.
Tour painoi Kuitusen jäsenissä
Viime sunnuntaina Tour de Skissä toiseksi sijoittunut Virpi Kuitunen palasi kilpaladuille lauantaina. Hän hiihti Kangasniemen avausosuuden, ja repi yli minuutin eron seuraavaan.
-- Alku oli helppo, mutta toisella kierroksella alkoi painamaan. Keli oli parempi kuin kertaakaan Tourilla. Latu ei ollut siellä kertaakaan näin hyvässä kunnossa, Kuitunen kehui.
-- Tavoitteena oli mitali ja se täyttyi.
Kuitunen korosti, että MM-kisoista, Tourista ja maailmancupeista huolimatta hän jaksaa syttyä SM-kisoihin.
-- Nämä ovat kotimaassa ainoita kisoja, joita ehtii hiihtämään. Tämä on myös tytöille (Heini Hokkanen, Silja Tarvonen) ja seuralle iso asia.
Kuitunen osallistuu sunnuntaina yhdistelmähiihtoon. Ei olisi suuri yllätys, jos hän voittaisi SM-kultaa, vaikka muun muassa perjantain sprintin voittanut Pirjo Muranen on ollut viime ajat hyvässä hiihtovireessä.
-- Toivottavasti en olisi enää näin väsynyt, Kuitunen sanoi.