Entinen ministeri Jouni Backman perii valtiovarainministeriksi lähteneen Antti Kalliomäen paikan SDP:n eduskuntaryhmän puheenjohtajana. Backman valittiin tehtäväänsä tiistaina yksimielisesti. Yhtä yksimielinen SDP:n eduskuntaryhmä oli uusista varapuheenjohtajistaan, jotka ovat Susanna Huovinen ja Jukka Gustafsson.
Backman uskoi uuden ryhmäjohdon pitämässä lehdistötilaisuudessa, ettei ryhmäkurin noudattamisesta tule SDP:lle ongelmaa kapeamman punamultahallituksen kaudellakaan. Hän muistutti, ettei SDP:n ryhmä repeillyt enemmälti ylileveiden hallituspohjien aikanakaan, jolloin ei ollut tarvetta viimeisen päälle tiukkaan ryhmäsolidaarisuuteen.
Backmanin mukaan uusi tilanne edellyttää kuitenkin keskustelukulttuuria, jossa asiat keskustellaan juurta jaksain ja ajoissa halki ja tuodaan mielipiteet kunnolla julki. Tällöin voidaan sitoutua ryhmäpäätöksiin, joita tarvittaessa tehdään vaikka äänestäen.
Lipponen hakee roolinsa
Paavo Lipponen valittiin samassa kokouksessa ryhmän puhemiesehdokkaaksi ilman keskustelua ja yksimielisesti. Backmanin mukaan Lipponen kertoi SDP:n ryhmälle pitävänsä huolen siitä, että puhemies edustaa instituutiota, eduskuntaa ja varjelee eduskunnan arvovaltaa ja valtaa. Hän ei kuitenkaan tule vetäytymään päivänpolitiikasta vaan soveltuvilta osin hakee roolin, jossa voi tuoda omia kannanottojaan puheenjohtajan ominaisuudessa esiin.
Backman torjui epäilyt siitä, että hän itse joutuisi Lipposen puhemieheksi. Ryhmäjohtajana hän puhuu vain ryhmänsä äänellä, jos jonkun puolesta puhua pitää.
Savonlinnasta kotoisin oleva Backman sanoi aikovansa johtaa ryhmäänsä sikäli epäsavolaiseen tyyliin, että keskusteluista vedetään aina lopuksi jonkinlainen johtopäätös. Vastuuta ei siis jätetä kuulijalle eikä asioita roikkumaan.
Muutoin Backman vakuutteli kovasti savolaisuuttaan ja selitti väitetyn tosikkomaisuutensa liittyvän tehtävien hoitoon. Hän kertoi tehneensä jo niin ikään savolaisen Erkki Liikasen (sd.) ministeriaikoina hyvin vakaan poliittisen päätöksen siitä, ettei häntä tulla syyttämään samasta asiasta kuin Liikasta — alituisesta virnuilusta maan asioiden ollessa vakavalla tolalla.
Ryhmän varapuheenjohtajien valinnoissa painoi muiden syiden muassa vahvasti aluepolitiikka. Jyväskyläläisen Huovisen ja tamperelaisen Gustafssonin myötä ryhmäjohtoon tuli myös keskisuomalaista ja pirkanmaalaista näkökulmaa. Lappilainen Maija Rask peri puolestaan Huovisen paikan ryhmän työvaliokunnassa.