Joululehti koki uuden tulemisen, kun ensimmäinen numero sitten vuoden 1966 julkaistiin Rovaniemen maalaiskunnassa Santaparkissa keskiviikkona.
Lehti ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1900 ja viime vuosisadan alkupuolella se saavutti huiman menestyksen. Joululehteä julkaisi tuolloin Valistus, jonka muuhun tarjontaa kuuluivat muun muassa koulukirjat.
Uudesti syntyneen lehden takana on Kilpisjärvellä asuva filosofian lisensiaatti, kansantieteilijä Sirpa Karjalainen. Hänen apunaan lehteä työstämässä on ollut Henna Takkinen, joka vastaa lehden uudesta kuvituksesta.
Joululehti on vuosien varrella muodostunut joulupukkiperinnettä tutkineelle Karjalaiselle läheiseksi.
"Joulupukkiin ei liity mitään yhtenäistä kansanperinnettä, vaan joulupukkitarinat ovat olleet hyvinkin erilaisia. Joululehtien tarinat kuvaavat hyvin sitä, miten eri aikoina tarinat ovat muuttuneet", Karjalainen kertoo.
Uusi Joululehti ilmestyy, kuten edeltäjänsäkin, kerran vuodessa. Lehti kunnioittaa perinteitään muutenkin – lehden kansikuva on 1900-luvun alun lehden sielun, eli Rudol Koivun piirtämä.
1800- ja 1900-lukujen taitteessa Suomessa ilmestyi useita joululehtiä. Oli aikakauslehtityyppisiä julkaisuja, uskonnollisten yhteisöjen joululehtiä tai vaikkapa merimieslähetyksen joululehti.
Osa lehdistä oli puhtaasti kaupallisia, mutta osan tarkoitus oli hyväntekeväisyys. Esimerkiksi Orvon joulu -lehden nimi kertonee jo kenen hyväksi lehdestä saadut tuotot käytettiin.
"Joululehtien huippukausi ajoittui vuoteen 1908. Tuolloin ilmestyi kaikkiaan sata eri lehteä, joista uusia tulijoita oli noin 30", Karjalainen kertaa.
Tarjonnan lisäksi myös menekki oli huimaa – tarkkoja levikkejä ei tiedetä, mutta osa valtakunnallisista lehdistä ylsi kymmenien tuhansien numeroiden myyntiin.
Vuosien mittaan joululehdet alkoivat hiljalleen muuttua yhä harvinaisemmiksi. "Lehdet olivat oman aikansa buumi, vähän niin kuin jouluvalot nyt", Karjalainen sanoo.