Joulukirkko ei enää välttämättä tarkoita aikaista nousua jouluaamuna. Seurakunnat tarjoavat erilaisia vaihtoehtoja jokaisen elämäntilanteen ja vuorokausirytmin mukaan.
Joulukirkko voi nykyisin ollakin joko jouluaaton hartaus, jouluyön messu tai jouluaamun jumalanpalvelus. Eniten kirkossa käydään jouluaattona, koska ihmiset haluavat hiljentyä ennen joulunviettoa kotona.
Ydinsanoma erilaisissa joulukirkoissa on kuitenkin sama ja jouluvirret samoja tuttuja.
Helsingin Huopalahden kirkkoherran, teologian tohtori Hannu Vapaavuoren mukaan ihmisille tärkeintä joulukirkossa ovat jouluevankeliumin kuuleminen sekä Enkeli taivaan -virren laulaminen.
Vapaavuori toteaa, että yhteistä kaikille joulukirkoille on elämyksellisyys. Kirkoissa on joulukuusi ja monissa myös jouluseimi. Tutut jouluvirret luovat oman tunnelmansa.