Kokenut oululainen ralliharrastaja Jouko Tiri osallistuu Jyväskylän seudun MM-ralliin jo kymmenettä kertaa. Kartanlukijan tehtäviä hoitavalle Ari Haipukselle urakka on myös tuttu, sillä hänkin on ollut mukana jo viidesti. Tänä vuonna he ovatkin ainoita pohjoissuomalaisia, jotka ovat uskaltautuneet rankkaan, lähes 400 erikoiskoekilometrin rallikoitokseen.
Jouko Tiri aloitti ralliharrastuksen aivan 1980-luvun alussa. Ensimmäinen kilpailu Datsunin ohjaimissa ei sujunut kommelluksitta.
"Ajoimme ulos yhdessä mutkassa, mutta pääsimme kuitenkin jatkamaan matkaa. Hetken päästä kartanlukija huomasi hukanneensa rytäkässä tiekirjat ja muut paperit. Hän juoksi metsään niitä etsimään ja lopulta ne löytyivät auton penkin alta. Olimme koko kisassa toiseksi viimeisiä", naureskelee nyt 43-vuotias Tiri.
Tämän jälkeen kokemusta on kertynyt rallin SM-sarjassakin toistakymmentä vuotta. Useina vuosina Tiri on kiilannut itseään tiukasti ison A-ryhmän kärkiviisikkoon. SM-mitaleita hän on saavuttanut jääradalta, ja kaiken kaikkiaan palkintopokaaleita notkuu hyllyjen reunoilla jo satamäärin.
Jyväskylän seudun MM-ralli on kuitenkin ollut Tirin osalta melkein joka kerta epäonninen. Hän on selvinnyt rankassa kilpailussa maaliin saakka ainoastaan kahdesti. Paras saavutus on N-ryhmän neljäs tila vuodelta 1989.
Tiri on tullut tunnetuksi vankkumattomana Subaru-kuljettajana. Tälläkin kertaa hän osallistuu kilpailuun N-ryhmän Subaru Impreza WRX STI:llä, jonka omistaa oululainen Karri Marttila. Kuljettajakaksikko uskoo vahvasti auton kilpailukykyyn.
"Auto on varmasti yksi parhaista N-ryhmäläisistä Suomessa. Sillä ei ainakaan anneta tasoitusta kilpakumppaneille. Se olikin yksi tärkeä seikka, joka sai meidän mukaan tämän vuoden kisaan", tuumaa Tiri.
"Tänä vuonna olemme ajaneet SM-sarjasta ainoastaan Rovaniemen rallin, koska ajattelimme satsata Jyväskylän ralliin. Tämän yhden kisan budjetti on suunnilleen sama kuin koko vuoden budjetti SM-sarjassa", jatkaa kartanlukija Haipus.
Tirin ja Haipuksen tavoite kisaan on selkeästi N-ryhmän voitto.
"Kun lähtölistaa tutkii, niin kolmen sakkiin on täydet mahdollisuudet ja voittoonhan sitä aina tähdätään. Kaikkea voi kuitenkin pitkässä kisassa tapahtua", Tiri muistuttaa.
Myös rallin järjestäjät ovat arvostaneet pohjoissuomalaisen parin korkealle. Ensimmäisenä kilpailupäivänä perjantaina pari starttaa N-ryhmän autoista jo kolmantena. Edelle lähtee Italian Gianluigi Galli sekä Kaj Kuistila kartanlukijoineen.
Tirin perään lähtee Tommi Mäkinen Racingin autolla Slovaki Jozef Béres. Nämä kolme paria lienevätkin oululaiskaksikon suurimmat haastajat.