Jouko Karjalainen tekee paluun Suomen yhdistetyn päävalmentajaksi neljän vuoden tauon jälkeen. Karjalainen toimi yhdistetyn päävalmentajana vuosina 1998-2002, ja varsinkin Salt Lake Cityn olympialaisissa Karjalainen sai paistatella menestyksen parrasvaloissa, kun joukkue palasi kotiin kolmen kullan ja yhden hopeamitalin kera.
Tämän jälkeen Lake Placidin (1980) ja Sarajevon (1984) olympialaisten hopeamitalisti Karjalainen, 49, palasi testausupseerin tehtävään Hämeen Rykmenttiin.
Kevään korvilla entinen päävalmentaja Jani Klinga ilmoitti siirtymisestään Japanin päävalmentajan tehtävään. Kun Karjalaista parisen viikkoa sitten kysyttiin tehtävään, näytti mies omien sanojensa mukaan lähes heti "vihreää valoa".
Karjalaisen sopimus on mallia 2+2-vuotta. Hän jatkaa samalla myös testausupseerin ammatissa, kunnes jää ensi vuoden marraskuussa eläkkeelle. Hän ei kuitenkaan pidä kahden tehtävän hoitoa ylitsepääsemättömän vaikeana.
"Lomat ovat kahden seuraavan vuoden aikana vain kohtuullisen kortilla", hän hymähtää.
Yhdistetyn mitalisaldo jäi Klingan kaudella laihaksi, sillä ainoa arvokisamitali oli Torinon joukkuekisan pronssi. Karjalainen on vasta aloittamassa tehtävässään, mutta uskaltaa asettaa jo yhden asian ensi kauden tavoitteeksi.
"Sapporon MM-kisoissa uskon useampaan kuin yhteen mitaliin. Meillä on lisäksi loistavia nuoria lahjakkuuksia, ja haasteena on heidän nostamisensa sille tasolle kuin mahdollista on", hän sanoo.
Aisaparikseen Karjalainen saa Kimmo Savolaisen, 31, joka on toiminut viimeksi yhdistetyn B-maajoukkueen valmentajana.
Tommi Nikunen jatkaa muiden sopimusten tehneiden ohella 2+2-vuotisella sopimuksella mäkimaajoukkueen peräsimessä. Nikunen, 32, on toiminut maajoukkueen vastuuvalmentajana vuodesta 2002 lähtien.
"Jatkoon vaikutti monta asiaa. Ensinnäkin on tullut menestystä, ja samalla on tieto ja varmuus, että meillä on vahva pohja ja taustalta on tulossa lisää voimia. Työympäristö on mielenkiintoinen, työkaverit mukavia ja välit johdon kanssa kunnossa. En nähnyt syytä, miksi luopuisin tällaisesta", Nikunen muotoilee ja myöntää tarkentamatta, että kyselyjä tuli myös muualta.
Mäkihypyn kakkosvalmentajaksi nousee kolmosvalmentajan paikalta Janne Väätäinen, 31, joka on toiminut muun muassa Janne Happosen henkilökohtaisena valmentajana.
Kari Pätäri siirtyy mäkihypyn ja yhdistetyn valmennus- ja koulutuspäälliköksi. Pätäri, 44, on toiminut mäkihyppymaajoukkueen valmentajana vuodesta 1998 lähtien.
"Mielestäni meidän pitäisi saada lajikulttuuri käännettyä yhä enemmän suuntaan, että kaikki mäkihypyn ja yhdistetyn pariin tulevat nuoret aloittavat harrastamalla molempia lajeja", Kari Pätäri arvelee.