Oulu Kun joukkue menettää edelliskauden neljästä parhaasta pistemiehestään kolme, on syntynyt aukko kai lähes mahdoton täyttää.
Johnny Ojala, Jori Isomäki ja Tommi Ahola jättivät OLS:n. Tehokolmikon mukana Pohjois-Suomen ainoasta miesten salibandyn liigajoukkueesta lähti lähes puolet viime kauden tehopisteistä. Liigan runkosarjan pistepörssissä Ojala sijoittui viidenneksi (23+18), Isomäki oli joukkueensa kolmanneksi tehokkain (9+20) ja Ahola heti hänen jälkeensä seuraava (14+6).
OLS:n valmentaja Jerry Ruhanen sanoo, että häntä alkavat jo ärsyttää jatkuvat puheet siitä, kuinka paljon joukkue on viime kaudesta heikentynyt. Ruhanen näkee asian niin, että lopulta oikeastaan vain Isomäen lähtö oli OLS:lle menetys.
"Ahola tuskin olisi saanut enää uutta sopimusta, vaikka olisi halunnutkin. Ja Tampereelta Ouluun opiskelemaan tullut Juhani Salo korvaa hänet täysin. Loukkaantumisen takia koko viime kauden sivussa ollut Mikko Helanen täyttää puolestaan Ojalan paikan", Ruhanen laskee.
Jos valmentajan ajatukset toteutuvat, ei myöskään Isomäki ole aivan korvaamaton.
"Isomäen paikasta taistelevat lähinnä Sami Kuorilehto, Kimmo Kinnunen ja Janne Korhonen. Joku heistä nousee profiilipelaajaksi", Ruhanen kaavailee.
Joukkue paljon
yhtenäisempi
Viime kauden runkosarjassa OLS sijoittui viidenneksi ja selvisi pudotuspeleihin, joissa SSV passitti sen ulos ennen välieriä. Ruhanen uskoo joukkueensa myös alkavalla kaudella sijoittuvan kolminkertaisena pelattavassa runkosarjassa kahdeksan joukkoon.
"Ryhmä on nyt paljon tiiviimpi kuin vuosi sitten. Olemme pystyneet harjoittelemaan koko joukkueella täysipainoisemmin, kun kaikki pelaajat ovat viikollakin päässet treeneihin mukaan. Jos nimissä jotakin menetimme, sen korvaamme aikaisempaa paljon paremmalla yhtenäisyydellä. Tässä ryhmässä kenelläkään ei ole enää erivapauksia", Ruhanen perustelee arviointiaan ja miettii, että tavoitteen saavuttamiseen 33 ottelusta kasaan on saatava "kolmisenkymmentä" pistettä.
Joukkuetreenien merkitys heijastuu hyvin ylivoimapelissä. Viime kaudella se kangerteli, eikä sen tehot yltäneet niihin lukuihin, joita Ruhanen oli silloin laskeskellut.
"Nyt on toisin. Kumma, jos jäämme ylivoiman onnistumisprosentissa alle kahdenkymmenen."
OLS:n vahvuutena on aikaisemmin ollut hyvä pallollinen pelaaminen. Ruhanen luottaa, että se sujuu edelleenkin paremmin kuin useimmilla muilla liigajoukkueilla.
"Liikutamme palloa enemmän ja tehokkaammin kuin aikaisemmin. Se on yksi aseistamme."
Salibandyliiton liittohallitus päätti viime maaliskuussa, että kansainvälisen salibandyliiton IFF:n sääntömuutoksen mahdollistama tehokas peliaika otetaan käyttöön Suomen pääsarjoissa. Näitä pääsarjoja ovat miesten ja naisten liigat sekä miesten ykkösdivisioona.
Alkavalla kaudella ottelussa pelataan siis kolme 20 minuutin erää ja pelikatkojen aikana kello ei käy. Kokonaisotteluaika venynee yli kahteen tuntiin.
"Maaleja tulee jonkin verran aikaisempaa enemmän. Ylivoima- ja alivoimapelaamisen merkitys kasvaa", Ruhanen miettii muutoksen merkityksiä.
Miesten salibandyliigan ottelut avausviikonloppuna: 20.9. Oilers - SSV. 21.9. Loviisa - OLS, Rangers - Josba, Classic - Happee ja AC Haki - SBS. 22.9. SBS - OLS, Gunners - Rangers, HIFK - Josba, Loviisa - AC Haki ja Happee - Oilers.