Houstonista ulos johtavat valtatiet ruuhkautuivat heti, kun läheinen Galveston määrättiin tyhjennettäväksi. Paniikkimieliala alkoi kasvaa myös Lousianan puolella Lake Charlesin alueella hirmumyrsky Ritan käännyttyä hiukan itään päin.
Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen mukaan Rita on mitattu kaikkien aikojen kolmanneksi voimakkaimmaksi myrskyksi Yhdysvalloissa. Tuulet ovat puhaltaneet jopa 74 metrin sekuntivauhdilla.
Torstai-iltana Suomen aikaa Hirmumyrsky Ritan voimakkuus kuitenkin laski neloseen viisiportaisella asteikolla, kertovat Yhdysvaltain viranomaiset.
Lake Charlesin piirikunnat selvisivät hirmumyrsky Katrinasta. Tuhoalueilta tulleet kymmenettuhannet pakolaiset lähtevät nyt jatkamaan matkaansa muiden mukana.
Tuntikausia kestävät ruuhkat ovat koettelemus, koska lämpötila kohoaa noin 40 asteeseen.
Lähtömääräys tuli vasta, kun koulubussit olivat jo liikkeellä. Sen jälkeen linja-autot palailivat samoja reittejä palauttaen lapsia koteihinsa. Jos vanhemmat eivät olleet paikalla, lapset vietiin takaisin kouluun.
Hautovassa ilmassa oli myrskyn merkkejä. Poikkeuksellisen helteen odotettiin muuttuvan sateiksi vuorokauden kuluessa.
Ritan yli 500 kilometrin levyisen rintaman odotettiin tuovan trooppisia myrskytuulia 12 tuntia ennen keskuksen rantautumista, joten rannikolla asuvia kiirehdittiin liikkeelle.
Suojia kouluihin
ja kirjastoihin
Texasin viranomaiset vakuuttavat, että heidän pelastussuunnitelmansa ovat parhaat mahdolliset. "Olemme valmistautuneet tähän neljä vuotta, terrori-iskuista lähtien", kuvernööri Rick Perry sanoi.
Autottomat voivat soittaa erikseen perustettuun hätänumeroon. Perry lupasi, että bussit hakevat heidät turvaan. Kenelläkään ei ollut kuitenkaan tarkkaa käsitystä, miten kuljetukset hoidetaan.
Väliaikaissuojia perustetaan ainakin kouluihin ja kirkkoihin.
Astrodome-stadion, jonne tuhannet Katrinaa paenneet siirrettiin New Orleansista, tyhjennettiin keskiviikkona. Jäljellä olleet 1 100 ihmistä siirrettiin eri puolille Texasia.
Houstonin noin kahdesta miljoonasta asukkaasta yli miljoonan uskotaan lähtevän.
Radiossa neuvottiin lämmittämään suhteita kaukaisiinkin sukulaisiin, koska sisämaan hotellit ovat täynnä ainakin Austiniin saakka. Yhtenä majoitusvihjeenä tarjottiin kansallispuistojen vuokramökkejä.
Lue myös: