Esko Nokelainen koki lähes tarkalleen 15 vuotta sitten saman kohtalon kuin Pelicansin valmentaja Petteri Hirvonen viime viikolla. Nokelainen sai valmentaa Kärppiä kymmenen ottelun verran - vajaan neljänneksen kaudesta - kun hän sai potkut.
Kärpät oli Nokelaisen komennossa liigajumbon paikalla vain yhden voiton saalistaneena. Jaakko Palsola astui Nokelaisen saappaisiin, mutta oululaisten kausi 1988-89 päättyi putoamiseen liigakarsinnassa Jokereita vastaan.
Lahdessa nykyisin asuvalle Nokelaiselle Pelicansin muutokset eivät tulleet yllätyksenä.
"No, jos toimitusjohtaja antaa rinta kaarella lausuntoja, että kohta alkaa tapahtua, niin olihan se odotettavissa", Nokelainen hymähtää.
Jääkiekon SM-liigan muuttumisen osakeyhtiöpohjaiseksi piti rauhoittaa muun muassa valmentajien vaihtoviikkoja. Nokelaisen mielestä nopeat potkut kertovat siitä, että monella seuralla ei ole oikeasti olemassakaan mitään pitkän tähtäimen strategioita.
"Sanottiin, että muutos takaa rauhan kehittää joukkueita pitkällä tähtäimellä ja pitää seurojen taloudet tasapainossa. Kumpikaan ei ole toteutunut. Käytännössä pidemmän tähtäimen strategioita on vaikea tehdä. Jossain liigaristeilyllähän on tietenkin pakko sanoa, että on sellaisia ja tällaisia suunnitelmia", Nokelainen suomii.
Usein aikaisia potkuja perustellaan yksinkertaisesti sillä, että "jotain piti tehdä".
"Se on aivan pässi lausunto, aivan hirveä. Jotain pitää tehdä, joten erotetaan valmentaja... Hypätään uuteen valmentajaan ja unohdetaan jatkuvuus."
Nokelainen on itse kokenut valmentamisen nurjan puolen jo usemman kerran.
"Poispotkittu valmentaja ei tunne varsinaisesti häpeää. Enemmän siinä tulee pätemmättömyyden ja kelpaamattomuuden tunne."