Karsinta vuoden 2004 pelattavaan EM-lopputurnaukseen tapahtuu kymmenessä lohkossa, joissa pelataan kaksinkertaiset sarjat. Jokaiselle joukkueelle tulee siis kahdeksan ottelua. Viimeiset ottelut pelataan 11. lokakuuta, mutta esimerkiksi Suomen viimeinen lohko-ottelu on jo tänään keskiviikkona.
Lohkojen voittajat (10) selviytyvät isäntämaan (Portugali) lisäksi suoraan loppukilpailuun. Lohkojen kakkoset pelaavat ottelupareittain marraskuussa jatkokarsinnan. Näiden otteluiden voittajat (5) pääsevät loppukilpailuun.
Suomi pelaa lohkossa 9. Suomella on vielä mahdollisuus selviytyä lohkossaan toiseksi eli jatkokarsintaan oikeuttavalle paikalle. Jotta tämä mahdollisuus olisi olemassa vielä Wales-ottelun jälkeen, on Suomen pystyttävä voittamaan Cardiffissa pelattava ottelu vähintään kahden maalin erolla. Muussa tapauksessa Suomen oljenkorsi katkeaa lopullisesti.
Jos numero 1
Jos Suomi tekee Walesia vastaan vähintään kolme maalia ja voittaa vähintään kahden maalin erolla, selviytyy Suomi lohkossaan toiseksi, mikäli:
- Serbia ja Montenegro häviää tänään Italialle ja Wales häviää viimeisen lohko-ottelunsa 11. lokakuuta kotonaan Serbia ja Montenegroa vastaan. Tällöin Suomi ja Wales ovat sarjan päätyttyä tasapisteissä (12) ja Serbia-Montenegrolla on pisteitä 11. Keskinäisten otteluiden (Suomi - Wales maalieron (tai vierasmaalisäännön) perusteella Suomi sijoittuu paremmmin kuin Wales.
Jos numero 2
Jos Wales - Suomi päättyy 0-2, on Suomella mahdollisuus lohkossaan toiseksi, mikäli:
- Serbia ja Montenegro häviää Italialle ja Wales häviää viimeisen lohko-ottelunsa 11. lokakuuta kotonaan Serbia ja Montenegroa vastaan numeroin 0-1. Tällöin Suomi ja Wales ovat sarjan päätyttyä tasapisteissä (12) ja Serbia-Montenegrolla on pisteitä 11. Suomi ja Wales ovat kumpikin saaneet keskinäisistä otteluistaan kolme pistettä, keskinäisten otteluiden maalierokin on sama (2-2), molemmilla on keskinäisissä otteluissa myös sama vierasmaalimäärä (2). Myös kaikkien lohko-otteluiden maalit molemmilla ovat samat (10-9). Kun joukkueiden välistä paremmuutta ei saada näin selville, ratkaisevaksi tekijäksi tulee joukkueiden fair-play -tilasto. Ja jos sekään ei asiaa ratkaise, suoritetaan jatkokarsijan selville saamiseksi arvonta.
- Serbia ja Montenegro häviää Italialle ja Wales häviää viimeisen lohko-ottelunsa 11. lokakuuta kotonaan Serbia ja Montenegroa vastaan vähintään kahden maalin erolla. Tällöin Suomi ja Wales ovat sarjan päätyttyä tasapisteissä (12) ja Serbia-Montenegrolla on pisteitä 11. Suomi ja Wales ovat kumpikin saaneet keskinäisistä otteluistaan kolme pistettä, keskinäisten otteluiden maalierokin on sama (2-2) ja molemmilla on keskinäisissä otteluissa myös sama vierasmaalimäärä (2). Kaikkien otteluiden paremman maalieronsa ansiosta Suomi pääsee jatkokarsintaan.
Jos numero 3
Jos käy niin, että sarjan loputtua kolme joukkuetta - Suomi, Wales ja Serbia ja Montenegro - ovat kaikki tasapisteissä, jatkokarsintapaikka menee Serbia ja Montenegrolle, koska sillä on näiden kolmen maan keskinäisistä otteluista kyseisessä tapauksessa eniten pisteitä (9).
Walesin ja Suomen välinen EM-karsintaottelu pelataan tänään kello 21.45 Suomen aikaa Cardiffissa. TV2 lähettää ottelusta suoran lähetyksen kello 21.40-23.35.