Talonpoikaismuseo Yli-Kirralla vierailevat lapset antavat museon väelle silloin tällöin tylyä palautetta. -- Helppohan teidän oli tämä paikka tänne rakentaa, sen kun katsoitte Koiramäki-kirjoista mallia.
Punkalaitumella sijaitseva museo oli lastenkirjailija Mauri Kunnaksen inspiraation lähteenä, kun hän kolmekymmentä vuotta sitten aloitteli uraansa. 1800-luvun talonpoikaiskulttuurista hankitut tiedot johtivat suosittujen Koiramäki-kirjojen syntyyn.
Lapset lukevat kirjoja yhä antaumuksella. Yli-Kirralla on useampaan kertaan nähty lapsivieraita, jotka ovat närkästyneet, jos museoesineitä on sijoitettu kirjaan verrattuna vääriin paikkoihin. Mauri Kunnas ei suunnitellut lastenkirjailijan uraa. Selvää kuitenkin oli, että hän halusi elättää itsensä piirtämällä.
-- Kasvoin yrittäjähenkisessä ympäristössä. Totuin siihen, että ihminen tekee jotain ja myy sen. Jossain vaiheessa huomasin, että lastenkirjojen tekemisestä saan paremmin rahaa kuin muista töistäni.
Äkkiä vaan
Kunnas käyttää toistuvasti sanaa suttaaja, kun hän kuvailee itseään piirtäjänä. Siististi hän oppi piirtämään vasta opiskeluaikoina, mutta pitää edelleen vahvuutenaan "äkkiä vaan" -tyyliä. Kouluaikoina suttaaja hauskuutti kavereitaan vakiotempulla. Kavereiden piirtämään töherrykseen hän loihti muutamalla kynänvedolla kasvot.
Nykyään Kunnaksella on aina uusi kirja jo tekeillä, kun edellinen julkaistaan. Työprosessin alkuun kuuluu löhöilyä sohvalla ja lastenkirjailija Richard Scarryn kirjojen lukemista.
-- Tarkkailen Scarryn hahmojen ilmeitä ja tarinoiden tunnelmia. Hänellä oli hieno kyky tehdä tylsistäkin aiheista kiinnostavia, ja myös itse pyrin samaan. Vaikea on keksiä tylsempää aihetta lapsille kuin suomalainen talonpoikaishistoria, kirjailija hörähtää.
Mauri Kunnaksen kirjoja on painettu runsaat kuusi miljoonaa kappaletta, ja niitä on käännetty 28 kielelle. Menestys ei kuitenkaan juuri kuulu puheessa.
-- Silloin kun mulla alkaa nousta kusi päähän, mä meen töihin.
Kapinalliset rokkikissat
Kunnas ei tunnu kärsivän ideapulasta. Päinvastoin. Vastailmestyneessä elämäkerrassaan kirjailija päivittelee, että ideoita on liikaa ja niistä on hankala valita yksi, johon keskittyä.
Tällä hetkellä on tekeillä seuraava osa Tassulan tarinoita -sarjaan, joka sijoittuu kovasti Kunnaksen lapsuusajan Vammalaa muistuttavaan miljööseen. Koiramäen väkeäkään ei ole täysin unohdettu. Kunnaksen ajatuksissa on pyörinyt Koiramäen Martan poika, joka muuttaa Amerikkaan ja perustaa siellä kenkäkauppaketjun.
Kunnaksen pitkäaikainen haave on ollut tehdä kirja suosikkibändistään The Beatlesista, mutta siitä puhuminen saa aikaan turhautumisen huokauksia. Kirjailija epäilee, että laaja aihe turpoaisi sarjakuvanakin mahdottomiin mittoihin.
Entä jos aiheesta syntyisi lastenkirja? Jos hahmot olisivat koiria, teoksen nimi olisi Kunnaksen mukaan tietenkin The Beagles. Hän ei kuitenkaan usko, että lopulta päätyisi valitsemaan hahmoiksi koiria.
-- Rock-miehillä on enemmän kissan luonne, ne ovat kapinallisia. Siksi Robin Hood -kirjan päähenkilöstäkin tuli kissa. Jos koira on kapinallinen, siitä tulee helposti hölmö.