Hyökkääjä Jori Lehterä palaa Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen vahvuuteen, kun päävalmentaja Jukka Jalonen valitsi hänet helmikuun alun EHT-turnaukseen. Lehterä pelasi maajoukkueessa edellisen kerran kaudella 2016–17.
Toissa syksynä Lehterä nousi otsikoihin, kun hänet yhdistettiin laajaan huumausainevyyhteen. Lehterä sai viime maaliskuussa Pirkanmaan käräjäoikeudessa neljän kuukauden ehdollisen vankeustuomion huumausainerikoksesta. Hän aloitti viime kauden NHL-joukkue Philadelphiassa, mutta sai kauden aikana farmikomennukseen AHL:ään. Täksi kaudeksi hän siirtyi itäliiga KHL:n suurseuraan Pietarin SKA:han.
Jääkiekkoliiton johto on varmistanut, että Lehterä on pelikelpoinen maajoukkueessa. Oikeustapausta käsitellään aikanaan Turun hovioikeudessa.
– Lehterän asian käsittely on vielä kesken. Viime loppuvuodesta selvisi, että Jori voidaan ottaa mukaan, Suomen maajoukkueen GM Jere Lehtinen sanoo.
Lehtinen ei kommentoinut asian moraalista puolta. Leijonien päävalmentaja Jalonen listasi pelillisiä syitä, miksi Pietarin SKA:n Lehterä oli valinnan väärti.
– Hän on erittäin monipuolinen, kahden suunnan pelaaja. Hänellä on SKA:ssa varakapteenina iso rooli, Jalonen perustelee.
Lehterä, 32, kiekkoili syksyllä 2016 Suomen joukkueessa World cupissa.
– Mietimme asiaa (Lehterän valintaa) pitkään ja totesimme, ettei estettä ole. Toivomme Jorille työrauhaa, päävalmentaja Jalonen kertoo.