Espanjassa sattui keskiviikkona yksi maan historian pahimmista lento-onnettomuuksista. Yli sadan ihmisen pelättiin saaneen surmansa matkustajakoneen suistuttua kiitoradalta Madridissa.
Kone oli lähdössä Barajasin lentokentältä Kanariansaarille Las Palmasiin, mutta se ei tuntemattomasta syystä koskaan päässyt ilmaan vaan suistui radalta ulos ja syttyi tuleen. Sen kyydissä oli lentoyhtiön tietojen mukaan 166 matkustajaa ja kuusi miehistön jäsentä.
Pelastustyöntekijät arvioivat turmapaikalta, että jopa 150 ihmistä olisi kuollut turmassa. Espanjan hallitus puolestaan vahvisti, että kuolleita on ainakin 45.
Sanomalehti El Mundon mukaan syöksy oli niin raju, että koko kone katkesi kahteen osaan. Turmakone oli ruotsalaisen lentoyhtiö SAS:n tytäryhtiön Spanairin omistama MD-82. Lennon numero oli JK 5022.
Palon rajuudesta kertoo, että paikalle hälytettiin välittömästi myös helikoptereita auttamaan sammutustöissä.
Pelastustyöntekijät kuitenkin pelkäsivät useimpien matkustajien menehtyneen liekkeihin.
"Hylystä kannetaan palaneita ruumiita. Kone on tuhoutunut täysin", kertoi eräs pelastajista.
Koneen moottorissa ehkä tulipalo
Suomen ulkoministeriöllä ei ollut vielä alkuillasta tietoa, oliko koneessa suomalaisia. Lentoyhtiöiden edustajat eivät olleet iltaan mennessä antaneet pitäviä tietoja matkustajien kansallisuuksista.
Uhrien kuitenkin arveltiin olevan enimmäkseen espanjalaisia, koska kyseessä oli maan sisäinen yhteys. Koska lennolle oli vaihtoyhteys aiemmalta Lufthansan lennolta, pelättiin joukossa olevan myös runsaasti saksalaisia.
Onnettomuuden syytä ei vielä alkuillasta tiedetty, mutta silminnäkijät kertoivat havainneensa koneen vasemmanpuoleisessa moottorissa liekkejä juuri ennen onnettomuutta. Liikenne Barajasin kentältä keskeytettiin onnettomuuden takia toistaiseksi, kertoi tv-yhtiö TVE.
Finnairin kone lähti Helsinki-Vantaan lentokentältä kohti Madridia kello 18.15 eli puolisen tuntia aikataulustaan myöhässä. Sen odotetaan laskeutuvan määränpäähän noin kello 22, jolloin espanjalaisviranomaiset ovat sanoneet Madridin kentän jälleen aukeavan liikenteelle.
Espanjassa on takavuosikymmeninä sattunut useita katastrofaalisia lentoturmia. Vuonna 1983 kuoli 181 ihmistä, kun Avianca-yhtiön jumbo syöksyi maahan laskeutumisen yhteydessä Madridissa. Vuonna 1977 Teneriffalla tapahtui maailman pahin lento-onnettomuus, kun kaksi Boeing 747 -konetta törmäsi toisiinsa. Yli 580 ihmistä sai surmansa.