Joona Puhakka on pitänyt Euroopan parhaan uimahyppääjän arvonimeä metrin ponnahduslaudalla Barcelonan MM-kilpailuista 2003 lähtien.
Tuolloin Puhakka nappasi suomalaisen uimahyppyhistorian ensimmäisen MM-mitalin, pronssisen sellaisen. Puhakkaa parempia olivat vain kiinalaiset Xu Xiang ja Kenan Wang. Madridin EM-kilpailuissa 2004 Puhakka voitti metrin ponnahduslaudalla ja otti kolmella metrillä hopeaa. 24-vuotias Puhakka puolustaa mestaruuttaan keskiviikkona Budapestissa.
Puhakan kesä on sujunut poikkeuksellisissa merkeissä. Normaalisti Yhdysvalloissa asuva ja harjoitteleva Puhakka vietti parin kuukauden kesäloman Suomessa. Ratkaisuun vaikutti hyppykammo, jonka kanssa Puhakka on painiskellut pitkään. Kammo oli ajoin niin paha, ettei yksi hypyistä irronnut laudalta.
-- Vähän vielä hiotaan, niin eiköhän näistäkin saada hyvät kilpailut aikaiseksi. Erikoisempi kesä ja pidempi loma oli tiedostettu ratkaisu, jonka kautta pystyn paremmin valmistautumaan olympialaisiin (Peking 2008). Nyt jaksaa taas pari vuotta puurtaa, Puhakka kertoi.
Metrin ponnahduslauta ei kuulu olympiaohjelmaan, mutta Puhakka pärjää kolmellakin metrillä.
Parikisaan Vahtolan kanssa
Madridin jälkeen Puhakka piti Euroopan parhaan arvonimen yltämällä neljänneksi Montrealin MM-kilpailuissa viime kesänä. Siellä hänen edelleen kiilasivat kanadalainen Alexandre Despatie ja kiinalaiset Xu sekä Feng Wang, joka pudotti Puhakan mitaleilta viimeisellä hypyllään.
Budapestissa Puhakalla on oiva tilaisuus kiillottaa myös kolmen metrin ponnahduslaudan hopeamitali mestaruudeksi. Madridissa 2004 tittelin vei saksalainen Andreas Wels. Ajatus kahdesta uimahyppymestaruudesta ei häkellytä Puhakkaa.
-- Sitä minä yritän. Se olisi tosi hauskaa, mutta sitä ne muutkin yrittävät, Puhakka toppuutteli.
Puhakka kisaa Budapestissa myös parihypyissä Ville Vahtolan kanssa. Osallistuminen parikilpailuun osoittautui mahdolliseksi, kun Puhakka tuli Yhdysvalloista Suomeen.
-- Suhteellisen pakottavista syistä emme harjoitelleet Joonan kanssa parihyppyjä neljään vuoteen, kun Joona asui jenkeissä. Sitten lähdimme Tukholmaan Euroopan cupiin ja se meni hyvin. Ajattelimme, että miksei menisi täälläkin. En tiedä oliko siinä pitkän tauon jälkeen aloittelijan tuuria mukana, Vahtola tuumi.
Madridissa 2004 Vahtola osallistui parihyppyihin Jukka Piekkasen kanssa. Piekkanen hyppää Budapestissa vain kolmesta metristä, jolla voitti EM-pronssia Istanbulissa 1999.
Kesällä 2005 Piekkanen arvuutteli Montrealin MM-kilpailuissa (27:s kolmen metrin ponnahduslaudalla), josko viitsii enää jatkaa uraansa. Näemmä viitsii.