Viime kesäkuun NHL:n varaustilaisuudessa peräti numerolla neljä poimittu puolustaja Joni Pitkänen pelaa mitä suurimmalla todennäköisyydellä koko kauden Kärpissä.
Näin ollen Philadelphia Flyers odottaa superlupauksen kehittyvän SM-liigassa ainakin vuoden.
Tämä oli niin meidän agenttien kuin Philadlephian johdon yhtenevä mielipide, vaikka Joni itse osoitti tervettä asennetta ja valmiutta pelata NHL:ssä jo tällä kaudella, kertoo Pitkäsen suomalaisagentti Petteri Lehto.
Ensimmäisellä kierroksella varattujen pelaajien viimeinen siirtopäivä NHL:ään on 15.8. eli tänään.
On oikeastaan 100-prosenttisen varmaa, että mitään viime hetken sopimustarjousta ei tule, Lehto varmistaa.
Mutta kauden aikana tilanne voi muuttua. Jos Philadelphian pakkitilanne niin vaatii, joukkue voi kutsua Pitkäsen kesken kauden NHL:ään. Siitä Philadelphian pitää sitten maksaa 100 000 euron ylimääräinen sakkoraha.
Pitkänen kävi jo heinä-elokuun vaihteessa Philadelphia Flyersin mini-campillä, ja on mahdollista, että hän käy vielä uudestaan syyskuun puolessa välissä varsinaisella leirillä juuri ennen kuin SM-liiga alkaa.
Pitkäsen tavoin myös Kärppien Henrik Juntunen (Los Angeles) kävi tutustumassa kiekkokulttuuriin kaukana Kaliforniassa. Tällaiset matkat ovat nuorille tulevaisuuden pelaajille tärkeitä hetkiä matkalla NHL:ään.
Pitkäsen piti alunperin pelata Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kanssa neljä ottelua USA:ta vastaan viime viikolla Lake Placidissa, mutta Philadelphian lääkärit kielsivät pelimatkan. Pitkäsen oikeasta polvesta operoitiin kesäkuussa kierukkavamma.
Se (pelaaminen) olisi ollut tarpeeton riski. Kova kontaktipeli ei olisi ollut toipilaalle järkevää, Lehto näkee.
Nyt kun hän on saanut reiteensä lisää lihasmasaa, pelaamiselle ei ole mitään estettä.