Oulun Kärppiin pitkällisen kuntoutuksen jälkeen tullut Joni Pitkänen joutuu todennäköisesti lopettamaan uransa huippukiekkoilijana.
Kärpät julkaisi tiedotteen torstaina, jonka mukaan puolustajana pelaavan Pitkäsen kausi on ohi.
Pitkänen itse epäilee tilanteen olevan pahempi.
– Tilanne on kuitenkin se, että jalka ei yksinkertaisesti kestä. On epätodennäköistä, että pelaan enää koskaan, Pitkänen sanoo tiedotteessa.
Pitkänen loukkasi oikean jalan kantapäänsä NHL-ottelussa noin kolme vuotta sitten. Pitkänen kuntoutti jalkaansa ja palasi kasvattajaseuransa Kärppien riveihin joulukuussa.
Pitkänen pelasi ensimmäisen ottelunsa Kärpissä helmikuussa KalPaa vastaan Kuopiossa. Pakki ehti pelata Kärppien paidassa kolmen ottelun verran.
– Haluan kiittää Kärppiä tästä mahdollisuudesta jonka sain. Tahdon myös kiittää joukkuekavereita, valmennusta, faneja ja kaikkia muita, jotka ovat tukeneet tämän matkan aikana, Pitkänen sanoo.
Pitkänen ehti pelata yhden kotipelin tällä kaudella, mikä oli 32-vuotiaalle oululaispuolustajalle ensimmäinen jääkiekko-ottelu Oulun Raksilassa yli 13 vuoteen.
– Raksilassa 16. päivä helmikuuta pelattu KooKoo-ottelu oli ilta, jonka tulen aina muistamaan, sillä sain vielä palata Raksilaan ja pelata kärppäpaidassa, Pitkänen sanoo.
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Ahon mukaan Pitkänen osoitti edelleen olevansa huipputason pelaaja.
– Valitettavasti jalka ei kestänyt pelirasitusta. Olen harmissani hänen puolestaan siitä, että tämä paluu jäi kolmeen peliin, Aho sanoo tiedotteessa.
