Maineensa hukannut huippu-urheilija Marion Jones on palauttanut Sydneyssä voittamansa viisi olympialaista mitalia ja suostunut kahden vuoden kilpailukieltoon. Yhdysvaltain antidopingtoimisto USADA asetti Jonesin kilpailukieltoon sen jälkeen, kun tämä tunnusti dopingin.
Tunnustuksen yhteydessä Jones kertoi, että luopuu rakastamastaan yleisurheilusta.
Jonesin Sydneyssä vuonna 2000 urheilemat kolme kultaa ja kaksi pronssimitalia on palautettu Yhdysvaltain olympiakomitealle USOC:lle, joka välittää ne edelleen Kansainväliselle olympiakomitealle KOK:lle.
KOK:n tehtäväksi jää mitalien jako oikeille omistajille, kertoi USOC:n toimitusjohtaja Jim Scherr. Scherr myös pyysi viestijoukkueiden jäseniä palauttamaan mitalit. Jones juoksi sekä 4x100 että 4x400 metrin kilpailussa.
Marion Jones, joka hurmaavine hymyineen oli aikansa kirkkaimpia ja ihailluimpia urheilijatähtiä, kiisti pitkään epäilyt dopingista. Viime perjantaina Jones kuitenkin tunnusti dopingin. Hän kytkeytyy Yhdysvaltain suurimpaan doping-skandaaliin, kalifornialaisen BALCO-laboratorion tapaukseen. Jones käytti laboratorion tuotteita.
Jonesin, 31, kilpailukielto alkoi maanantaina eli samana päivänä, kun hän hyväksyi rangaistuksen, USADA:sta kerrottiin.
Jonesin kilpailusuoritukset on mitätöity 1. syyskuuta 2000 alkaen. Hänen on palautettava kaikki tuon päivän jälkeen voittamansa mitalit ja rahapalkinnot ja muut edut.
Myös rahapalkinnot palautettava
Scherr otaksuu, että Jonesin on luovuttava myös vuoden 2001 MM-kisoissa voittamistaan mitaleista, 200 metrin kullasta ja 100 metrin hopeasta. Tästä päättää Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF.
Jones joutuu myös palauttamaan suuret summat rahaa. USA:n olympiakomitea haluaa häneltä yli 100 000 dollaria. Kansainvälinen yleisurheiluliitto voi vaatia Jonesilta takaisin miljoonia dollareita, jotka hän on saanut esiintymispalkkioina ja rahapalkintoina. Jones oli mm. jakamassa kultaisen liigan miljoonan dollarin pääpalkintoa 2001 ja 2002.
Virallisesti Jones on ilmeisesti varaton.
USADA:n toimitusjohtaja Travis Tygart muistutti, että dopingin avulla voitetut mitalit muuttuvat arvottomaksi kissankullaksi. "Todellista menestystä ei saavuteta dopingilla", Tygart uskoo.
Dopingista myös epäillyn Kreikan Katerina Thanoun asianajaja on vaatinut kreikkalaiselle Jonesin mestaruusmitalia Sydneyn sataselta. Thanou sai dopingtestipakoilusta kahden vuoden kilpailukiellon Ateenan 2004 olympialaisten jälkeen.
KOK jakaa mitalit
Jonesin mitalien jaosta päättää KOK. Sydneyn 200 metrillä Bahaman Pauline Davis-Thompson oli toinen. 4x400 metrin viestissä Jamaika oli toinen USA:n jälkeen.
Mitalien palauttamista kiirehtii myös USA:n olympiakomitean puheenjohtaja Peter Ueberroth. USOC on pyytänyt anteeksi KOK:n jäsenmaiden kansallisilta olympiakomiteoilta, Sydneyn kisojen kilpailijoilta, Australian kansalta ja Sydneyn kisajärjestäjiltä.
Jones voitti Sydneyssä kultaa 4x400 metrillä joukkuetovereinaan Jearl Miles-Clark, Monique Hennagan, Tasha Colander-Richardson ja Andrea Anderson. Pikaviestin pronssi tuli joukkueella Jones, Chryste Gaines, Torri Edwards, Nanceen Perry ja Passion Richardson.
Edwards ja Gaines ovat sittemmin olleet kilpailukiellossa dopingin takia. Marion Jonesin koti on Austinissa Texasissa. Mitalit palautettiin USOC:lle siellä.