Ainakin Käsivarressa lähellä Kolmen valtakunnan rajaa vaellusporukka oli nähnyt runsaan puoleisesti sopuleita, elävänä ja kuolleena. Onko suuri sopulivaellus viimein tulossa, tutkija Heikki Henttonen Metsäntutkimuslaitokselta?
Jäitä hattuun. Viime talvi oli toki sopuleille hyvä, kun lunta oli runsaasti, eikä välillä tullut lämpökausia. Sopuleille on tärkeää, ettei maahan synny painavaa jääkerrosta. Kilpisjärvellä ja Pallaksella talvilisääntyminen onnistui hyvin, se oli havaittavissa lumen sulamisen jälkeen. Sopulien joukkovaellukseen tarvitaan kuitenkin vähintään kaksi hyvää talvea peräkkäin, että sopuleita riittäisi vaeltamaan Rovaniemelle saakka. Useampi hyvä pakkastalvi peräkkäin on nykyään harvinaista.
Jos ensi talvi ja vielä seuraavakin olisi runsasluminen, eikä väliin tulisi lämpökausia, Luoteis-Lapissa ja Käsivarressa voisi olla edellytyksiä joukkovaellukselle.
Poluilla oli näkynyt kuolleita sopuleita, jotka ulkoisesti näyttivät vahingoittumattomilta. Mikä niitä tappaa?
Asiaa kysytään usein ja selvitin syytä kerran tutkimalla kuolleita, mutta vahingoittumattomilta näyttäviä sopuleita. Kun sopuleita nylki, niiden niskasta ja etuselästä löytyi kynnen jäljet. Ne ovat joutuneet pedon, todennäköisesti pöllön saaliiksi. Kun jyrsijöitä on paljon saalistettavaksi, pöllö ei syö kaikkea tappamaansa.
Onko sopulivaellus onni vai onnettomuus?
On se ainakin matkailuyrittäjille onni. Se toisi paljon luontomatkailijoita sitä ihmettä katsomaan. Ja kun pedot silloin syövät jyrsijöitä, pienriista säilyy. Jo 1800-luvulla sanottiin, että sopulivuosi on hyvä riistavuosi. Toisaalta jos petokanta helpon ravinnon takia runsastuu paljon, ne syövät sitten pienriistan.