Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkue huipensi lauantaina Moskovassa EM-sarjan ottelunsa Tshekkiä vastaan riemukkaasti. Kolme maalia tappiolla ollut Leijonat nousi päätöserässä haudan partaalta 5-4 (1-2, 0-2, 3-0, 1-0) -voittoon.
Ennen lauantain iltapeliä Suomi oli menettänyt mahdollisuudet uusia vuoden takainen Moskovan-turnauksen voittonsa. Venäjä oli karannut sarjataulukossa tavoittamattomiin kukistettuaan iltapäivällä Ruotsin. Siitä huolimatta voitto maistui Leijonille hunajaakin makeammalta.
"Jääkiekko on joskus tällaista. Meillä ei ollut ensimmäisessä erässä oikein onnikaan puolella, ja sitten Tshekki hyödynsi toisessa erässä pari hyökkäyspään virhettämme ja teki kaksi maalia", Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
Tshekki on ollut Suomelle hankala vastustaja. Leijonat oli ennen lauantaita hävinnyt Tshekille Moskovassa neljä kertaa peräkkäin. Viime vuonna Tshekki nöyryytti Suomea 5-1. Marraskuussa Tshekki oli EM-sarjan avausturnauksessa Helsingissä parempi 3-0.
Suomen tehopelaajina kunnostautuivat ykkösketjun hyökkääjät Olli ja Jussi Jokinen. Jatkoajalla 5-4-voitto-osuman viimeistellyt keskushyökkääjä Olli Jokinen ylsi kolmella maalillaan kypärätemppuun. Saman ketjun oikealla laidalla hyökännyt Jussi Jokinen pisti tehopisteissä vielä paremmaksi saldollaan 2+3.
Vaihdokset piristivät
Eriskummallisen ottelun alkutahdit iski Tshekki. Se toipui nopeasti Olli Jokisen ajassa 2.57 tekemästä avausmaalista, kun ykkösketjun keskushyökkääjä Josef Vasicek tasoitti kolme ja puoli minuuttia myöhemmin Janne Niinimaan kahden minuutin jäähyn umpeutuessa.
Vaclav Nedorost ehti viedä ennen ensimmäistä erätaukoa Tshekin 2-1-johtoon. Tomas Divisekin ja Jaroslav Hlinkan toisen erän maalit näyttivät jo tainnuttavan Leijonat.
Päävalmentaja Westerlund otti kolmannessa erässä Jarkko Immosen johtaman kolmosketjun jäältä pois ja vaihtoi ykkös- ja kakkosketjujen keskushyökkääjien Olli Jokisen ja Niko Kapasen paikkoja päittäin. Muutokset piristivät Suomen peliä silmin nähden toisen erän apatiasta.
Kirivaihteen silmään saanut Suomi teki neljä maalia kahdeksan minuutin ja 34 sekunnin sisään. Jussi Jokinen osui kahdesti reilussa minuutissa ja nosti takaa-ajajan maalin päähän, tilanteeseen 3-4. Leijonat venytti ottelun jatkoajalle, kun Olli Jokinen ohitti toista maaotteluaan pelanneen maalivahti Marek Pincin 1.04 ennen varsinaisen peliajan loppua.
Tarinan huipensi onnelliseen loppuun Olli Jokinen, joka sai jatkoajalla vapauttavat syötöt sukunimikaimaltaan Jussi Jokiselta ja toiselta NHL-ammattilaiselta Janne Niinimaalta. Maalivahti Niklas Bäckström oli luistellut erikoistilanteessa vaihtoon ja teki tilaa ykkösketjun Ville Peltonen-Olli Jokinen-Jussi Jokinen tueksi tulleelle Niko Kapaselle.
Yrittäminen palkittiin
Moskovan Luzhniki-areenassa, tuolloin isommassa hallissa, on ainakin kerran maaottelujen historiassa nähty samanlainen näytelmä. Kanada romahti 1972 pelatussa kahdeksan ottelun kohtaamisessa entistä Neuvostoliittoa vastaan 4-5-tappioon johdettuaan kahden erän jälkeen 4-1.
"Suomalaiset avainsanat sisukkuus, yrittäminen ja pitkäjänteisyys nousivat tänään kunniaan", Suomen päävalmentaja Westerlund kehui silmin nähden tyytyväisenä.
Yhtä selvästi ottelun jälkeen oli luettavissa Tshekin päävalmentajan Radim Rulikin kasvoilta pohjaton pettymys.
"Keskittymisemme herpaantui kolmannessa erässä", Rulik tiivisti.
Tappiosta huolimatta Tshekillä on sunnuntain päätöspelissä avaimet turnausvoittoon. Jos se kukistaa Venäjän varsinaisella peliajalla, Tshekki vie turnauksen nimiinsä neljännen kerran kautta aikojen.
Suomi kohtaa sunnuntain ja turnauksen päätösottelussa Ruotsin.