Kirkkonummi Maailmancupin hopealeijonissa isossa roolissa ollut keskushyökkääjä Olli Jokinen harjoittelee kolmisen viikkoa Mestiksen Salamoiden mukana.
"Saattaa kuulostaa ihmeelliseltä, mutta olen kuullut Vesa Surenkinin valmennuksesta paljon hyvää. Surenkin on vaativa ja vetää hyviä treenejä. Tarkoitukseni on kehittyä kiekkoilijana tällä jaksollakin."
"Toivottavasti pystyn samalla auttamaan Salamoiden pelaajia; jos en muuten, niin omalla olemuksellani ja tekemiselläni. En ole tullut tänne pelleilemään, vaan tekemään kunnolla duunia."
Jokinen, 25, suuntasi heti World Cupin jälkeen Sveitsin Kloteniin, jossa hänen oli määrä pelata lokakuun puoliväliin. Sopimus Ruotsin Elitserienin Södertäljen kanssa johti kuitenkin nopeaan alppimaasta lähtöön. Kloten olisi pitänyt Jokisen pitempäänkin, ja Luganokin oli kiinnostunut.
Sopimus Södertäljeen astuu voimaan 1. marraskuuta. Jokisen oli tarkoitus käydä ennen Ruotsiin menoaan Floridassa katsastamassa kotitalonsa kuntoa hirmumyrskyjen jäljiltä.
"Suunnitelmat muuttuivat. Vaimo lähtee käymään siellä. Minä jään lasten (4 v. ja 0,5 v.) kanssa tänne. Haluan harjoitella, jotta olen iskussa Ruotsin pelien alkaessa."
Ensimmäiset Elitserienin ottelunsa Jokinen pelaa vasta maaottelutauon jälkeen marraskuun puolivälissä.
"Karjala-turnauksessa en ole maajoukkueen käytettävissä."
Sveitsissä Jokinen ehti läpäistä kahdeksan liigapeliä. Keikka ei kaduta.
"Sain olla kaksi viikkoa Vladimir Jursinovin valmennuksessa, ja pelien taso oli kova. Joka joukkueesta löytyi kahteen kenttään tosi pelimiehiä."
Kontaktia oli myös SM-liigaseuroihin, mutta kiinnostus oli yllättävän yksipuolista.
"Mieluummin olisin pelannut Suomessa ja pääkaupunkiseudulla. HIFK oli itselleni ykkösvaihtoehto, mutta varteenotettavin tarjous tuli kesällä Bluesilta. Emme kuitenkaan päässeet sopimukseen. Rahasta homma ei ollut kiinni."
"Södertäljen seurajohto sen sijaan osoitti kaikin tavoin, että sinne minut todella haluttiin", Jokinen kertoo myöntäen olevansa pettynyt suomalaisseurojen vähäiseen kiinnostukseen.
Kasvattajaseurassaan KalPassa Jokinen ei edes harkinnut pelaavansa.
"Mestiksen pelillinen taso ei riitä, mutta nuorille se on sopiva kasvupaikka matkalla liigaan. Minulla oli onni päästä 17-vuotiaana KalPan liigaryhmään ja lyödä itseni sitä seuraavalla kaudella läpi HIFK:ssa."
"Useimmille loikkaus A-nuorista liigaan on liian suuri. On parempi pelata Mestiksessä kuin istua liigassa penkillä."
Ensimmäisen HIFK-kautensa (1996-97) jälkeisenä syksynä Jokinen lähti Los Angelesiin ja pelasi kahdeksan NHL-ottelua, kunnes palasi joulukuussa 1997 Suomeen voittamaan ensin nuorten MM-kultaa ja perään HIFK:ssa SM-kultaa.
Jokinen on pelannut 477 NHL-ottelua (Los Angeles Kings, New York Islanders, Florida Panthers). Tällä hetkellä hän on sopimuksettomassa tilassa taalaliigaan, joten palkka ei juokse. Södertälje-sopimuksessa on NHL-pykälä.
"Saatan jatkaa Södertäljessä, vaikka NHL-työsulku päättyisikin", Jokinen raottaa.