Sunrise Kun pelaaja on edelliskaudella nostanut pistesaldoaan NHL-jääkiekkoliigassa 36 pisteellä, ja kun 65 tehopistettä vei oman joukkueen ykköspistemieheksi, luulisi, että syytä tyytyväisyyteen löytyisi. Mutta Florida Panthersin Olli Jokinen ei tyydy entisiin saavutuksiin, hän vaatii itseltään koko ajan enemmän.
"En ole missään nimessä tyytyväinen, jos pelaan samalla lailla kuin viime vuonna. Jokainen urheilija tahtoo aina parantaa, se on ihan selvä. Tavoitteet pitää olla korkeat ennen jokaista kautta", Jokinen vakuuttaa.
Jokisen mukaan hän oli viime kaudella tyytyväinen peliinsä noin 75 prosentissa runkosarjakauden 82 pelistä. Nyt tuo luku ei enää riitä.
"99 prosenttia peleistä kun pystyn pelaamaan hyvin, niin olen tyytyväinen kauteen", Jokinen lataa.
Viime kauden tapaan Jokinen ei juuri ilmoittele lukuja, johon tähtää. Vuosi sitten mies elätteli toiveita jo 70 pisteen kaudesta, joten nyt odotuksissa lienee jo nykypäivän NHL:ssä kovana saavutuksena pidettävä piste per peli -tahti.
Kapteeniudesta
ei paineita
Jokinen, 24, ei ole tällä kaudella ainoastaan Panthersin ykkössentteri, hän on myös joukkueen kapteeni. Liigassa kapteenin "C"-kirjainta paidassaan kantaa vain yksi Jokista nuorempi pelaaja, Bostonin Joe Thornton.
Jokiselle tehtävä ei ole täysin uusi, sillä hän hoiteli kapteenin vaatimaa hommaa aikoinaan junioreissa. Nuorena huipulle noussut Jokinen on yleensä kuitenkin aina kuulunut joukkueidensa nuorimpiin, joten kapuksi mies ei yleensä ole ollut tarjolla. Nyt, kun valmentaja Mike Keenan kysyi suomalaiselta halua tehtävään, Jokinen ei kuitenkaan miettinyt hetkeäkään.
"Ei siinä oikein kehdannut kieltäytyä. Tämä on kuitenkin kunnia-asia, eikä tehtävä ole tavallaan ole ollenkaan vieras."
"Sain viime vuonna harjoitella kapteenina olemista, kun meillä ei ollut kuin varakapteeneja. Sain olla äänessä ja pitää palavereja pukukopissa. Siinä mielessä tottui jo hommaan", Jokinen selvittää.
Jokinen ei pelkää, että kasvaneella vastuulla olisi kielteistä vaikutusta peliin. Mies ajattelee asiaa ennemminkin päinvastoin.
"Ei minun arkipäiväni, pelaaminen tai pukuhuonekäyttäytyminen ole millään lailla muuttunut sen takia, että minulla on "C" eikä "A" rinnassa. Pelillisesti pitää tehdä töitä illasta toiseen kahta kauheammin. Pitää olla esimerkkinä muille pelaajille ja treenitilanteessa niin ikään."
"Pitää auttaa nuoria pelaajia, jään ulkopuolellakin. Sinänsä se ei ole muuttunut, koska olen yrittänyt tehdä sitä aiemminkin", Jokinen miettii.
Enemmän
laukauksia
Florida on aloittanut kauden tasapaksusti voitolla, tappiolla ja kahdella tasapelillä. Jokinen on tyytyväinen hienosti sujuneeseen puolustuspeliin (kuusi maalia omiin), ja vaikka joukkueen omatkin tehot ovat pysyneet heikkoina (seitsemän osumaa), hän toivoo maalihanojen aukeavan pian. Yritystä ainakin miehellä itsellään on ollut, Jokinen (21 laukausta) ja hänen oikea laitahyökkääjänsä Viktor Kozlov (16) ovat laukoneet enemmän kuin kukaan muu Floridan pelaaja. Kumpikin on onnistunut maalinteossa kerran.
"Yritimme viime vuonna monesti turhaan hakea takatolpalta omaa miestä, mutta olemme Kozlovin kanssa juteltu, että pyritään suoraviivaistamaan peliä. Nyt kun on paikka niin kuteja vaan ja paluukiekkoihin kiinni", Jokinen kertoo.
"Ja paljon ollaan ammuttu. On ihan ajan kysymys milloin kiekot alkaa mennä sisälle."
Viime vuonna Floridalla oli liigan nuorin joukkue, ja se jäi lopulta 13 pisteen päähän pudotuspeleistä. Nyt joukkueeseen on saatu muutama kokenut vahvistus tuomaan tasapainoa, ja Jokinen uskoo kehitystyön olevan hyvällä mallilla.
"Olimme viime vuonna liikaa yhden kentän varassa, mutta nyt meillä on kolme ketjua, jotka pystyy tekemään maaleja, ja neljäs on sellainen, joka pystyy laittamaan ihan minkä vastustajan kentän tahansa pimentoon", Jokinen kehuu.
"Jokainen kun nostaa rimaa vähäsen, niin silloin ollaan taas lähempänä sitä", mihin jokainen haluaa mennä eli pudotuspelejä.