Florida Panthers oli pitkälle kolmanteen erään asti kiinni makoisassa vierasvoitossa Vancouverista NHL-jääkiekkoliigassa sunnuntaina. Florida johti 2-0, mutta Vanvoucer kiristi tasoihin 13 viime minuutin aikana ja oli lopun rypistyksellä viedä voiton. Floridan kapteeni Olli Jokinen oli tyytyväinen vieraspisteeseen.
"On hyvin todennäköistä, että olisimme viime vuonna hävinneet tällaisen matsin. Seuraava askel joukkueella on se, että opitaan pitämän johto ja voittamaan peli. Paljon parempaan suuntaan tämä joka tapauksessa on mennyt viime vuoteen verrattuna", Jokinen sanoi.
Jokinen on Floridan nuoren ja kokemattoman joukkueen ykkössentteri. Vancouver-ottelu oli Jokisen mielestä hyvä esimerkki siitä, miten Florida on tällä kaudella pelannut.
"Sinänsä ollaan pelattu hyvin, että meidät on aika vaikea voittaa. Mutta meillä on toisaalta myös ollut vaikeuksia voittaa pelejä. Tiukkoja pelejä väännetään koko ajan", Jokinen summasi.
Florida kamppailee pudotuspelipaikasta. Joukkue piti sunnuntain jälkeen 12. sijaa itäisessä konferenssissa. Kuusi joukkuetta on karkuteillä, ja New York Islanders kiinni kahdeksannessa jatkopaikassa. Islanders on neljä pistettä Floridaa edellä (44-40).
Kaakkoisen divisioonan kärkiseura Tampa Bay on viisi pistettä Floridalta karussa ja pelannut neljä ottelua vähemmän. Jokinen seuraa Tampan otteita tarkasti.
"Meillä on ihan hyvät mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin, koska emme ole kaukana divisioonaa johtavasta Tampasta. Siinä mielessä on hyvä tuuri, että pelaamme juuri tuossa divisioonassa koska divisioonavoittaja pääsee kolmannelta paikalta pudotuspeleihin", Jokinen tuumi.
Kapteenilta vaaditaan maaleja
Jatkopaikan kannalta olisi tärkeää, että Jokinen tekisi maaleja. Viime kaudella 36 osumaa mättäneelle Jokiselle on kauden puolitiessä kertynyt tusinan verran maaleja. Tahti ei riitä.
"Ei tässä tarvita kuin muutama pomppu oikeaan suuntaan niin silloin hyviä pomppuja rupeaa tulemaan enemmänkin", Jokinen linjasi.
Jokinen ei ole tehnyt maalia 14 otteluun. Floridan 14 voitosta puolet on siunaantunut, kun Jokinen on onnistunut maalinteossa. Yritystä riittää, sillä Jokinen on ampunut 136 laukausta maalia kohden. Jokinen tietää, että vippaskonsteilla jumi ei aukea.
"Olen yrittänyt mennä entistä enemmän maalille ja sitä kautta saada onnistumisia. Ei tässä oikein mitään muuta pysty tekemään. Aiemmin olen ollut tottunut siihen, että jään harjoitusten jälkeen ampumaan maalivahdeille. Eihän tässä jaksa pelata jos tästä vielä nostaa treenimäärää", 21.30 minuuttia peliä kohti pelaava Jokinen mietti.
Jokinen, 25, teki läpimurtokaudellaan 66 tehopistettä.
"Sanoin jo aikaisemmin että en ole missään nimessä tyytyväinen jos pelaan pisteiden valossa samanlaisen kauden kuin viime vuonna. Nyt on aika Jokisen pojan ruveta sytyttämän punalamppua. Muuten tulee kiire loppupeleissä", Jokinen naurahti.