Atlanta Floridan pistehai Olli Jokinen ei haparoinut nostaessaan kiekon ohi Atlantan maalia vartioineen Kari Lehtosen jääkiekon torstaisen NHL-liigataiston huipentaneessa rangaistuslaukauskilpailussa. Jokisen tuikkaus toi Panthersille 3-2-vierasvoiton.
- Ei sinne kukaan halua mennä, kyllä sitä toivoo kahden pisteen voittoa normaalin peliajan puitteissa, Jokinen kertaili rangaistuslaukauskisan paineita uutistoimisto AP:lle.
Jokisen maila ei rankkarissa tutissut, vaikka vastassa oli ottelussa 38 kiekkoa torjunut Lehtonen. Sen sijaan NHL-liigan maalipörssin johtoon kauden 36. maalilla normaalin peliajan kuluessa noussut Atlantan Ilja Kovaltshuk ampui rankkarinsa Floridan Tomas Vokounia vastaan leveäksi.
Atlanta on hävinnyt viimeisestä yhdeksästä ottelustaan kuusi. Kaakkoisessa divisioonassa se on silti yhä toisena pisteen verran Floridan edellä.
Bobby Holik vei Atlantan johtoon avauserässä. Maalittoman toisen erän jälkeen Rostislav Olesz tasoitti 1-1:een kolmannen erän alussa. Vajaat kolme minuuttia myöhemmin Kovaltshuk teki Atlantan 2-1-maalin ja kolmannen erän puolivälissä Kamil Kreps yllätti Lehtosen 2-2-tasoituksella.
- En nähnyt kiekkoa, ja kun sain sen silmiini, olin väärässä paikassa, Lehtonen totesi hänen jalkojen välistä maaliin mennyttä 2-2-osumaa.
Niittymäki voitontekijänä
Antero Niittymäki torjui kauden seitsemännen voittonsa ja voitti samalla neljännen perättäisen ottelunsa, kun Philadelphia Flyers murjoi vierasottelussa New York Rangersin 6-2. Niittymäki ehti kiekon eteen huimat 39 kertaa, ja on torjunut viimeisessä kolmessa ottelussaan 120 laukausta.
- Ei se mikään ihme juttu ole. Nyt on vain alettu voittaa ja toivottavasti voitetaan seuraavakin ottelu, oli maalissa kuka hyvänsä, Niittymäki kuittasi vihjauksen, että hän olisi ottamassa joukkueen ykkösvahdin paikkaa Martin Bironilta.
Rangers nousi ottelun avauserässä 2-0-johtoon, mutta taiston seuraavat kuusi maalia tekivät Flyersin pelaajat. Niistä kolme viimeisteli Scott Hartnell.
- Me annoimme heidän voittaa, huokaili Rangers-valmentaja Tom Renney, jonka ryhmä on vajonnut Atlantin divisioonan jumboksi.
Miettisen ja Filppulan hyvä vire jatkuu
Dallasin Antti Miettisen hyvä vire jatkuu. Hän kokosi vierasottelussa St. Louis Bluesia vastaan tehot 1+1, mutta ei kyennyt auttamaan joukkuettaan voittoon. Blues vei pisteet 4-2-voitolla, jonka takuumies oli 24 laukausta torjunut, ja huippuvireessä ollut maalivahti Manny Legace.
Miettisellä on kaudelta koossa tehot 9+11. Jos nykyvauhti jatkuu, tulossa on ainakin tuntuvasti viime kautta (11+14) parempi pistesaalis.
Liigaa johtavan Detroit Red Wingsin Valtteri Filppula koki Miettisen kohtalon. Hän iski kauden 14. maalinsa, mutta joutui tyytymään tappioon. Detroit hävisi kotihallissaan Minnesotalle rangaistuslaukauksille venyneessä ottelussa 5-6.
Wildin ratkaisun ampui joukkueen slovakialaistähti Marian Gaborik. Ottelu oli jo kääntymässä Detroitille, kun Daniel Cleary vei Red Wingsin 5-4-johtoon kolmannessa erässä ajassa 58.52. Vain 19 sekuntia myöhemmin Eric Belanger iski 5-5-tasoituksen.
Minnesotan maalissa aloittanut Niklas Bäckström otettiin vaihtoon toisessa erässä, kun 19 laukauksesta neljä oli uponnut maaliin. Hänen tilalleen luisteli Josh Harding, joka torjui 26 laukausta.
- Jos hän ei olisi torjunut niin hyvin kuin torjui, meillä ei olisi ollut mahdollisuuksia, kiitti Wild-valmentaja Jacques Lemaire Hardingia.