SM-liiga
Kärpät–Ilves 5–3
(1–0, 2–1, 2–2)
Oulu NHL-tähti Jussi Jokinen, 29, kävi kuukauden visiitin Pohjois-Amerikassa ja palasi tiistai-illan Ilves-ottelussa totutun tehokkaana Kärppien pelipaitaan. Jokinen otti paikkansa oululaisjoukkueen ykkösketjusta Juha-Pekka Haatajan ja Toni Kähkösen välistä. Kolmikko oli koko kamppailun ajan kaukalon vaarallisin trio.
Jokisen johtama hyökkäysvitja loi jo avauserässä kourallisen vaarallisia paikkoja Ilveksen maalille, mutta palkinto jäi saamatta. Toisessa erässä hanat aukesivat, kun kolmikko juoni ylivoimapelissä isäntien 2–0- ja 3–0-osumat.
Kärppien 2–0-maalin teki Joonas Komulainen (1+1), joka survoi takatolpalta Haatajan laukauksen paluukiekon verkkoon. Ketjun kapellimestari Jokinen laukoi itse 3–0-maalin kahden miehen ylivoimalla.
Kärpät pääsi pelaamaan kahden miehen ylivoimalla, kun Ilves-hyökkääjä Erkki Rajamäki taklasi rumasti (2+10 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta) alivoimalla Komulaista oululaisten maalin takana.
”Ylivoimamme toimi hyvin. Teimme pari maalia ja paikkoja oli paljon enempäänkin”, Jokinen summasi tyytyväisenä.
”Itselläni oli minuutti ennen maaliani samanlainen paikka, mutta ammuin silloin ylärimaan. Hade (Haataja) tarjosi hetkeä myöhemmin loistosyötön, josta sain lauottua kiekon maalin kattoon”, yhdeksän ottelunsa tällä kaudella Kärpissä pelannut Jokinen lisäsi.
SM-liigan pistepörssiä johtava Haataja saalisti molempiin toisen erän ylivoimamaaleihin syöttöpisteen.
Ilves nousi otteluun vielä mukaan toisen erän lopussa, kun Jesse Niinimäki ohitti vastahyökkäyksen päätteeksi kärppävahti Johan Backlundin.
Tamperelaisten kirivaihde tyssäsi heti päätöserän alussa, kun Julius Junttila laukoi kauden kahdeksannen maalinsa ja Kärpät 4–1-johtoon.
Edes Junttilan osuma ei lannistanut sitkeää vierasjoukkuetta lopullisesti. Ilves nousi Max Talbotin ja Jyrki Jokipakan osumilla vielä iskuetäisyydelle.
Lopullisen niitin Ilves-arkkuun iski nelosketjun hyökkääjä Antti Mäkilä, joka toimitti kiekon tyhjään Ilves maaliin, kun peliaikaa oli jäljellä 38 sekuntia. Osuma oli Mäkilän ensimmäinen Kärppien väreissä.
”Ilves tuli päälle kovaa päätöserässä. En halua nähdä jatkossa, että vauhtimme loppuu tällä tavalla kesken”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta murahti.
Aravirralla riitti aihetta myös hymyyn, sillä Kärpät nousi voittonsa turvin SM-liigan piikkipaikalle. Oululaisten ero toisena olevaan ja yhden ottelun enemmän pelanneeseen SaiPaan on kaksi sarjapistettä.
”Kyllähän sarjataulukon kärkipaikka on tietynlainen kiitos joukkueellemme syksyn työstä”, Aravirta totesi.
Ottelun avausmaali oli Kärppien kolmosketjun hyökkääjän Miikka Salomäen käsialaa. Osuma oli laitahyökkääjälle vasta kauden toinen.
”Olin lähes koko maaottelutauon ajan intissä, joten en tiedä, mitä täällä on tapahtunut sillä aikaa. Kiva oli joka tapauksessa osua maaliverkkoon vaihteeksi.”
”En ole tosin ottanut maaleistani tai pisteistäni mitään painetta. Turha näitä asioita on miettiä, sillä se miettiminen vain pahentaa yleensä tilannetta”, Salomäki mietti.