NHL
Minnesota-Carolina 3-4
(1-1, 1-3, 1-0)
Helsinki "Are you ready, Finland", ottelun englanninkielinen kuuluttaja utelee pari minuuttia ennen h-hetkeä, ja varmasti pettyy saamastaan vastauksesta - ja sen volyymia. Yli 13 000 suomalaista istuu nimittäin hiljaa, eikä lähde leikkiin mukaan.
Helsingissä torstaina startannut NHL-kausi tarjosi toki kovan ammattilaisliigan tähtien tuiketta ja glamouria, mutta pelin taso, tunnelma ja ilmapiiri eivät suomalaista katsojaa paljon sytyttäneet.
Illan kohokohdaksi nousi eittämättä Jussi Jokisen (1+1) tekemä 3-2-johtomaali toisessa erässä. Se oli jäädä myös ottelun voittomaaliksi, mutta Minnesotan järkälemäinen pakki Brent Burns kavensi tilanteen 4-3:een kolme minuuttia ennen loppua.
"Olin siinä hiukan onnekas, kuin kiekko meni suoraan sisään. Vaikea sanoa oli se syöttö vai laukaus, sillä katselin myös Eric Staalia, joka oli hyvin maalin edessä", Jokinen kertasi.
Jokisen tekemä maali syntyi viidellä kolmea vastaan ajassa 31.16. Kiekko sujahti helpon näköisesti ohi Niklas Bäckströmin, joka on Jokiselle hyvin tuttu hahmo kärppävuosilta 2002-2005.
Jokisen maalin toinen syöttäjä oli Joni Pitkänen, joka pelasi jälleen kovat minuutit 27.35.
"Erittäin tärkeä voitto tähän kauden alkuun, ja nyt on kyllä hyvä fiilis", Pitkänen hehkui ottelun jälkeen.
Ensimmäisen tehopisteensä Jokinen nappasi järkisyötöllä Bäckströmin vartioiman maalin eteen parkkeeraannelle Sutterille.
Jokisen arvosanaa laskee plusmiinustilasto, joka meni -1 pakkaselle. Hän oli jäällä molempien tasakentällisin tehtyjen takaiskujen aikana.
Jokinen (kaksi tähteä) ja Pitkänen (yksi tähti) kuuluivat kuitenkin ottelun ehdottomaan parhaimmistoon, kuten myös kaksi maalia Carolinalle iskenyt Brandon Sutter (kolme tähteä).
Jokinen saalisti siis heti NHL-kauden avauksessa kaksi tehopistettä. Jos tilastoja tulkitsemisessa heittäydytään leikkisäksi, Jokinen on nyt 164 tehopisteen tahdissa runkosarjan 82 ottelussa.
Nuo lukemat oikeuttaisivat täyteen supertähtiyteen, mutta suhteellisen tajua noudattaen Jokisen tehot tällä kaudella noussevat 70-80 pisteen kieppeille. Viime kaudella Jokinen takoi tehoja 30+35=65
Minnesotan kapteeni ja suunnannäyttäjä Mikko Koivu aloitti ottelun mallikkaasti ja syötti joukkueensa avausmaalin, jonka tuikkasi Cam Wardin ohi Guillaume Latendresse.
Latendresse on varsin kova maalintekijä, sillä viime kaudella hän heilutti verkkoa peräti 25 kertaa.
Koivu kuitenkin hiipui ottelun vanhetessa, eikä hän löytänyt kunnon yhteyttä ketjukaverinsa Antti Miettisen kanssa. Niklas Bäckström ei virittänyt itseään varsinaisiin paraatitorjuntoihin, vaan tyylitteli rutiininomaisesti.
Ellei ottelun oululaisjuontaja Lauri Salovaara olisi mainoskatkojen aikana agitoinut yleisöä taputtamaan ja mylvimään, desibelit olisivat jääneet yleisen kohinan tasolle. Voi vain kuvitella, että samaan aikaan parin kilometrin päässä Nordenskjöldin kadulla HIFK-Pelicans -ottelussa 5412 maksaneen katsojan joukossa tunnelma oli varmasti sähköisempi ja riehakkaampi.
"Ymmärrän, että huuto ei voi olla samalla tasolla kuin jenkeissä, mutta yllättävän hyvä tunnelma nyt oli", Jokinen näki.
Perjantaina joukkueet kohtaavat samassa paikassa samaan aikaan uudelleen, ja silloin kotijoukkue on Carolina Hurricanes. Torstaina piippuhyllyltä löytyi useita satoja tyhjiä istuimia, mutta perjantain ottelu on käytännössä loppuunmyyty.
Mitä perjantaina tapahtuu, Joni Pitkänen.
"Otetaan kaksi pistettä lisää", mies hymähti.
