Jussi Jokinen ja Dallas Stars pääsivät keskiviikkoiltana yhteisymmärrykseen NHL-sopimuksen yksityiskohdista. Viime kauden tehokkain kärppähyökkääjä matkaa helteiseen Dallasiin kahden vuoden sopimuspaperi takataskussaan.
"Olen erittäin onnellinen. Agenttini (Todd Diamond, Marc Candler ja Ilkka Larva) tekivät loistavaa työtä", Jokinen myhäili, mutta ei suostunut kertomaan tarkemmin sopimuksensa arvosta ja yksityiskohdista.
Jokisen - kuten kaikkien muidenkin tulokkaiden - sopimus on niin sanottu kahden suunnan sopimus eli palkka tippuu mahdollisen farmikomennuksen myötä huomattavasti.
Jokinen ei kuitenkaan farmipelejä liiaksi mieti.
"Sillä mielin minä lähden, että pystyn vakiinnuttamaan paikkani Dallasin ykkösjoukkueessa kahden vuoden sisällä. Jo alkavalla kaudella pitäisi päästä pelaamaan suurin osa ajasta ylhäällä."
"Sopimus ei itsessään takaa yhtään NHL-ottelua, mutta nyt olen ainakin askeleen lähempänä suurta unelmaani. Loppu on vain ja ainoastaan itsestä kiinni", mailataituri jatkoi.
Jokinen oli sopimuksen varmistuttua siinä määrin onnellinen, että hän intoutui kiittelemään lähes kaikkia uraansa vaikuttaneita ihmisiä.
"Ilmoitin jo viime keväänä Kärppien seurajohdolle, että tulen todennäköisesti lähtemään nyt NHL:ään. He ovat suhtautuneet koko ajan asiaan mahtavasti ja tukeneet minua. Lisäksi haluan antaa kiitoksen sopimuksesta myös kaikille juniorivalmentajilleni ja muille taustahenkilöille, unohtamattakaan Suomen parhaita kannattajia - kärppäfaneja."
Viimeiset kiitoksensa Kalajoen Junkkarien kasvatti suuntasi entiselle seurakaverilleen Sami Mettovaaralle.
"Ilman Samin faksia tämä sopimus olisi saattanut jäädä syntymättä. Siellä me hänen luonaan päivystimme tyttökaverini kanssa sopimuspaperin tuloa."
Rinne huokaisi helpotuksesta
Myös Jokisen seurakaveri Pekka Rinne oli keskiviikkona yhtä hymyä.
Kempeleen Kiekko-Ketuissa kiekko-oppinsa ammentanut maalivahti allekirjoitti hiukan keskipäivän jälkeen kahden vuoden mittaisen sopimuksen NHL-seura Nashville Predatorsin kanssa.
Seuran viralliset verkkosivut kertoivat sopimuksesta jo tiistai-iltana, vaikka nimiä ei ollut siinä vaiheessa paperilla.
"Nyt on todella helpottunut olo. En halunnut eilen vielä puhua asiasta, koska homma ei kuitenkaan ollut vielä sataprosenttisen varma", Rinne huokaisi.
"Asia ei edennyt mitenkään pikavauhtia, sillä olen saanut Nashvilleltä sopimustarjouksia heinäkuun alusta saakka. Ratkaisu venyi, koska NHL:n ja kansainvälisen jääkiekkoliiton väliset sopimusneuvottelut olivat solmussa. Käytännössä lähtöni oli heti selvä, kun siirtosopimus saatiin aikaiseksi", Rinne selvensi.
Rinne tietää, ettei hänen allekirjoittamansa kahden suunnan sopimus aukaise automaattisesti ovia maailman kovimpaan kiekkoliigaan. Todennäköisesti Kempeleen mies nähdäänkin alkavalla kaudella AHL-seura Milwaukee Admiralsin riveissä.
"Ajatukseni on suunnattu aluksi farmipeleihin. Lähden sinne tappelemaan pelipaikasta. Vähän samalla tavalla kuin täälläkin", Rinne kiteytti.
Vaikka sopimuspaperit lähtivät takaisin valtameren taakse jo keskiviikkona, pitkänhuiskea nuorukainen itse pysyy kotikonnuillaan vielä reilun viikon verran.
"Toivottavasti voin vielä ensi viikolla harjoitella Kärppien mukana", Rinne hymyili.