Torino Suomen voitokas marssi jääkiekon miesten olympiaturnauksessa ei ota loppuakseen. Torinoon vähättelyn saattelemana saapunut miehistö on venynyt upeasti mittaa ja noussut turnauksen suurimmaksi voittajasuosikiksi.
Muutaman keskinkertaisemman ottelun jälkeen tehonsa löytänyt Olli Jokinen näkee Suomen valtin olevan kentällisten tiiviissä viisikkopelissä.
- Liike on meillä hyvää, mutta niin se on vaikkapa Kanadan ja Tshekin pojillakin. Meidän vahvuutemme on ehkä se, että meillä on yhtenäisemmät viisikot, Jokinen tuumi.
"Urheilijan parasta aikaa"
Jokisen maalit olivat kumpikin hieman eriskummallisia. Hänen 3-2-osumansa syntyi, kun kiekko löysi tiensä verkkoon maalivahti Rick DiPietron kainalon alta. Voittoa enteillyt 4-2 tuli, kun DiPietro suhmuroi Jokisen napauttaman kiekon verkkoon. Jokisen ketjukaveri Ville Peltonen varmisti vielä mailoineen tolpalla, että kiekko varmasti meni maaliin.
Peltonen on kovien pelien takuumies. Hänestä tuli kansallissankari keväällä 1995, kun Peltonen ampui MM-loppuottelussa Ruotsin verkkoon kolme maalia ja varmisti Leijonien maailmanmestaruuden.
- Mielestäni ketjumme on turnauksessa koko ajan pitänyt tietyn tason. Kaikki tekevät hommaansa mahdollisimman nöyrästi.
- Tämä on urheilijan parasta aikaa. Siitä pitää nauttia, Peltonen mukaili mäkihyppylegenda Matti Nykäsen vanhaa viisautta.
- Se tuo hommaan luottamusta, kun tietää, että Saku (Koivu), Teemu (Selänne) ja Jere (Lehtinen) ovat vireessä, Peltonen kehui.
Toisen erän törmäyksestään 2-0-maalin tehneen Sami Salon kanssa Peltonen ei paljoa muistanut.
- Näimme toisemme aivan viime hetkellä, eikä kumpikaan ehtinyt väistää, Peltonen sanoi.
Salo loukkasi törmäyksessä olkapäänsä ja jätti ottelun kesken. Vamman laatu selviää tarkemmin myöhemmin.
"Jätkät haluavat pelata Suomelle"
Kolmosketjun laitahyökkääjänä pelannut Ville Nieminen koki, kuinka tuomarien tulkinnat ovat NHL-vetoisia. Puolivälierän päätuomarin Paul Devorskin ratkaisuissa oli lievästi sanottuna hätävarjelun liioittelua. Nieminen sai kaksi kahden minuutin rangaistusta hyvin kyseenalaisin perustein.
Ennen ensimmäistä kaksiminuuttistaan Nieminen sai tuta USA:n pelaajan kovaa kohtelua.
- Todella varovainen pitää olla. Kyllä tällainen linja harmittaa. Jääkiekkoilu on peli, joka käsittääkseni on tarkoitettu pelattavaksi viidellä viittä vastaan, Nieminen ruoti.
Jääkiekkoilijana aina kovan työn nimeen vannova Nieminen kiitteli Leijonien yhtenäistä asennetta.
- Joukkueessa on 23 jätkää, jotka haluavat pelata Suomelle.