Köln Suomen ykkösketjun laitahyökkääjä Jussi Jokinen oli Saksa-ottelun jälkeen huojentunut. Kalajoen miehen mieltä kevensi sekä pahassa paikassa otettu pakkovoitto että oman ketjun parantunut peli.
Ykkösketju teki tarvittavan - voittomaalin.
"Pelasimme kaksi erää hyvää kiekkoa. Kolmannessa erässä passivoiduimme liikaa, mutta niin käy usein, kun johdetaan vain yhdellä maalilla", Jokinen muistutti.
Maalia edelsi hyökkäyspään kiekonriisto. Jokinen löysi Saksan maalin kulmalta Jarkko Immosen, joka ohjasi kiekon lähietäisyydeltä verkkoon.
"Mietsu (Antti Miettinen) pakotti vastustajan virheeseen ennen kuin sain kiekon", Jokinen jakoi tunnustusta ykkösketjun kolmannelle lenkille, joka teki paluun tositoimiin kuumeilunsa jälkeen.
Leijonien otteissa oli jo useita voittavan jääkiekon peruselementtejä, vaikka pelin taso ei vieläkään häikäissyt. Maalivahti Petri Vehanen pelasi itsensä kertaheitolla Pekka Rinteen haastajaksi.
On mielenkiintoista nähdä, laittaako päävalmentaja Jukka Jalonen Rinteen maaliin keskiviikon USA-ottelussa kuten alkuperäinen suunnitelma oli.
"Vehanen dominoi ensin puoli kautta SM-liigaa, sitten KHL:ää ja veti vielä tuollaisen pelin aika pahaan paikkaan. Huima kaveri", Jokinen hymähti.
Jalonen oli haluton kommentoimaan maalivahtien nokkimisjärjestystä.
"Päätös maalivahtien pelaamisesta tehdään vasta tiistaina. Mitään ei ole lyöty lukkoon", Jalonen painotti.
Leijonien murheenkryyni on ylivoimapeli. MM-turnauksen ensimmäinen ylivoimamaali antaa yhä odottaa itseään.
"Minullakin oli hyvä paikka, kun sain Petulta (Petteri Nummelin) loistavan syötön ja pääsin läpi. Luulin jo tehneeni maalin, mutta jostain se kiekko kimposi vielä takaisin", Jokinen kelasi ottelun parasta paikkaansa.
"Ylivoimassa on hyvä aihio. Se on selvä, että tulosta pitää tulla, kun turnaus etenee."
Voiton arvo oli Suomelle paljon suurempi kuin kolme pistettä. Leijonat selvitti MM-turnauksen ensimmäisen kriisinsä tyylikkäästi.
"On historiassa ollut niitäkin turnauksia, että alkusarja on tanssittu voitosta voittoon ja sitten on hävitty se seitsemäs peli."
"Aikaan kovaan paikkaan laitoimme täällä itsemme. Mutta kun tällaisen haasteen selvittää, kasvaa joukkue yhteen ja tulee vahvemmaksi", Jokinen alleviivasi.
Jokinen kiitteli joukkueensa taisteluilmettä. Saksan kolmannen erän painostuksessa kenttäpelaajat blokkasivat paljon laukauksia.
"Tanska-ottelun jälkeen kopissa ei näkynyt juuri jääpusseja, mutta nyt tilanne on varmasti toinen", Jokinen naureskeli.
Ottelun tunnelma teki vaikutuksen myös Jokiseen. Kölnin illan kaltaisia huutomyrskyjä ei tule vastaan joka vuosi.
"Oli hurja meininki katsomossa. Loistava kiekkoilta jopa NHL:n mittapuulla."
Juhamatti Aaltonen oli jälleen yksi Leijonien näkyvimmistä pelaajista. Varsinkin toisessa erässä Aaltonen kieputteli Saksan puolustusta mielensä mukaan. Vain maali jäi puuttumaan.
"Nyt taistelimme ja pelasimme tiivisti joukkueena. Hyvä puolustuspeli ja hyvä maalivahtipeli. Se oli siinä", Aaltonen pelkisti.