Karjala-turnaus
Suomi-Ruotsi 5-2
(2-1, 1-0, 2-1)
Helsinki Tähti on syttynyt. Jussi Jokinen on A-maajoukkueen uusi supersentteri.
Kärppäläinen iski Karjala-turnauksen päätösottelussa kiekon kolmesti peräkkäin Ruotsin maaliin. Samalla Suomi varmisti turnauksen voiton - jo seitsemännen kerran peräkkäinen, vaikka aloituspäivänä torstaina Tshekki löi leijonille luun kurkkuun maalein 3-0.
Hattutempun kunniaksi jäälle lensi pari lippalakkia, mutta Jokinen itse ei kehdannut hakea symbolia muistoksi.
"Sanoin Lasselle (Kukkonen), että hae sinä, mutta Lasse sanoi, ettei jaksa", Jokinen vastaili salamavalojen välkkeessä ja kysymysten ristitulessa.
Kiekko kuitenkin saatiin talteen, ja nyt Jokisella on tuliaisinaan kaksi pikkumustaa. Se ensimmäinen on kiekko, jolla Suomi voitti Venäjän lauantaina vain 39 sekuntia ennen loppua. Se oli myös Jokisen ensimmäinen A-maaottelumaali.
Neljän leijonamaalin aikana jäällä ollut Jokinen myönsi, että voitokas Venäjä-ottelu antoi hyvän latauksen turnauksen päätösotteluun.
"Saimme mahdollisuuden pelata turnausvoitosta ja tottakai halusimme kunnioittaa perinteitä."
Jokinen (3+0) johti leijonien superketjua. Laidoilla viilettivät Tomi Kallio (1+2) ja ketjun dynamo Ville Peltonen (0+3).
Jokinen nousi Karjala-turnaukseen kuopuksena ja matalamman profiilin hyökkääjänä, mutta nyt neljä päivää myöhemmin hän on A-maajoukkueen ykkössentteri. Pohjoisen poika vakuuttaa, ettei pyöritys kiipeä päähän.
"Oulussa on sellaisia kavereita, jotka pitävät huolen, ettei tässä pääse leijumaan. Eikä yhden turnauksen perusteella pysty hakemaan kuuta taivaalta. Tottakai itseluottamusta on tullut rutkasti lisää, uskallan tehdä jäällä yhä enemmän omia ratkaisuja, mutta työ jatkuu Kärpissä niin kuin ennenkin."
Karjala-turnauksessa Jokinen, 21, pelasi sentterinä, vaikka viimeiset kaksi ja puoli kautta hän on tehnyt Kärpissä töitä vasemmassa laidassa.
"Kojo (Kari Jalonen) tottakai päättää, missä pelataan, mutta täytyy myöntää, että juuri tällä hetkellä sentterin paikka tuntuu mieluisammalta, koska peliä saa tehdä ikään kuin taustalta", Jokinen tuumi yhdeksän A-maaottelun kokemuksella.
Päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi, että Suomessa on tällä hetkellä pieni sentteripula, ja käyttikin Jokisesta puhuttaessa ilmaisua "hätävara".
"Tiesin, että Jussi pystyy pelaamaan keskellä myös tällä tasolla, koska juniorimaajoukkueessa minulla oli hänestä hyviä kokemuksia", Westerlund totesi.
"Ville ja Tomppa ovat niin kovia huippujätkiä, että heidän välissään onnistuminenkin on helpompaa. Minulla oli etukäteen kovat odotukset ja tavoite pelata kolme hyvää peliä, joten osasin jopa odottaa onnistumisia, mutta en ehkä näin suuria."
Tavoitteet nousevat tässä nousukiidossa yhä ylemmäksi ja ylemmäksi.
"Ensisijainen tavoite on auttaa Kärppien menestymään, mutta kyllä kevään MM-kisat 2005 kiinnostavat myös kovasti. Koko kausi on pelattava hyvin, jotta sinne voisi päästä", kertoi Jokinen - Kalajoen lahja Oulun Kärpille ja koko Suomen jääkiekkoilulle.
Jääkiekkoilijan kova pelitahti ei Jokisen eväitä syö.
"Kesällä on hyvin treenattu, joten kuntopohja ovat kunnossa. Jospa jouluna saisi vaikka kolme päivää vapaata, niin siinähän olisi lomaa jo kerrakseen", Jokinen virnisti.
Hänen kautensa liigassa jatkuu heti tiistaina, kun Kärpät kohtaa vieraissa HPK:n.