Praha Suomen MM-joukkueen keskushyökkääjä Olli Jokinen on tunnettu itsevarmana pelaajana, mutta Kanada-puolivälierän aattona Jokisen, 25, viileä asenne ei kuulostanut tippaakaan isottelulta.
"Turha miettiä, mitä vastustaja tekee. Tärkeintä on se, että olemme saaneet tässä turnauksessa kovia pelejä alle. Kanadan tekemiset eivät voisi vähemmän kiinnostaa."
"Emme toki halua Kanadaa aliarvioida", Jokinen kiirehti lisäämään.
Jokisella on nuoresta iästään huolimatta kylliksi kokemusta arvioida puolivälierävastustajaa. Jokinen pelaa seitsemättä MM-turnaustaan.
"Olemme varmaan yksi parhaiten kisoihin valmistautuneista joukkueista. Hommat on tehty hyvillä mielin. Jokaista juoksulenkkiä myöten kaikki on tehty yhdessä joukkueena."
Jokinen oli mukana Leijonien MM-joukkueessa Pietarissa 2000, kun osa Leijonista vaihtoi vapaalle turhan kerkeästi. Tshekinmaalla, varsinkaan Prahassa ei huvituksista olisi puutetta. Ehdottomassa pääosassa ovat kuitenkin olleet kaukalon sattumukset.
"Ulkopuoliset tapahtumat olemme jättäneet täällä muille joukkueille. Tai eihän sitä tiedä, mitä muut ovat iltaelämässä tehneet, kun ei ole itse ollut mukana", Jokinen naurahti.
"Jätimme jääharjoituksen tiistaina kokonaan väliin. Tänään valmennusjohto piti joukkueelle tosi hyvätempoisen treenin", Jokinen selvitti käytäntöjä keskiviikkona.
Luongolle
kehuja
Suomi otti keskiviikkona ensimmäistä kertaa tällä kaudella tuntumaa upouuden Prahan-areenan jäähän. Puolivälierävastustaja Kanada pelasi alku- ja välisarjan ottelunsa reilut 17 000 katsojaa vetävässä areenassa, Suomi vajaan 400 kilometrin päässä Ostravassa.
"Joukkueessamme on niin kokeneita kavereita, että tuskin Prahan valot sen kummemmin häikäisevät", Jokinen sanoi.
Ostravassa MM-jää hilseili, kun ottelu vanheni kolmanteen erään. Prahan keväisessä lämmössä pelaajilla lienee yhtä lailla hikiset paikat kaukalossa.
"Turha tuhlata energiaa tuollaisten asioiden miettimiseen. Kun olen Floridan lämmössä pelannut, voin sanoa, että täällä pelaaminen on siihen verrattuna juhlaa."
Torstain vastustajan Kanadan joukkueesta Floridan lämpöä ovat tällä kaudella mittailleet myös puolustaja Jay Bouwmeester ja maalivahti Roberto Luongo. Heistä Luongo lienee Kanadan valinta puolivälierätolppien väliin.
Jokiselta heruu NHL:n parhaaksi maalivahdiksi ehdolle olevalle Luongolle kehuja sylin täydeltä kuin ylioppilaalle ruusuja.
"NHL:ssä on paljon hyviä maalivahteja, mutta Luongo on erikoistapaus. Hän on sitä parempi, mitä enemmän laukauksia joutuu torjumaan. Moni muu väsyy tulituksessa", Luongo ei.
"Meidän pitää torstaina saada aikaan, kovia, pitkiä vetoja. Myös maskia on rakennettava eteen", Jokinen vaati.
Katsojilta
luvassa tukea
Tshekin ja Kanadan maanantainen välisarjapeli ei jättänyt kotiyleisöä kylmäksi. Ottelun lopun huipentanut tappelu tietää sitä, että tshekkikatsojilla on torstainakin jotain hampaankolossa kanadalaisia vastaan.
"Oli ollut kuulemma kuuma ottelu maanantaina. Saamme yleisön tuen varmaan Kanadaa vastaan taaksemme", Jokinen päätteli.