Monen vuoden ajan valmisteltu hanke Pohjanmaan jokiluonnon tietokeskuksen rakentamiseksi Haapavedelle sai lopulta Haapaveden kaupunginvaltuuston enemmistön puolelleen torstaita vasten yöllä.
Tuntikausien väännön ja usean neuvottelutauon jälkeen puoliltaöin syntyneen päätöksen mukaan valtuusto jatkaa hankkeen suunnittelua esitetyn esisuunnitelman mukaisesti. Valtuusto päättää hankkeen toteuttamisesta erikseen, kun neuvottelut muiden rahoittajien kanssa on saatu myönteiseen päätökseen.
Päätösesitystä sorvattiin hartaasti. Kaupunginhallituksen esitys, joka sekin oli syntynyt äänestyksen jälkeen, oli jokseenkin samansisältöinen kuin syntynyt päätös. Esityksessä puhuttiin kuitenkin periaatepäätöksestä.
Muotoilu ei sisältänyt mainintaa, että valtuusto erikseen päättäisi hankkeen toteuttamisesta. Uusi sananmuoto hyväksyttiin äänin 20-14 yhden äänestäessä tyhjää.
Hanketta vastustivat muut puolueet paitsi keskusta, ja keskustalaisistakin muutama oli sitä vastaan. Vastustajat pelkäsivät sitouttaa kaupunkia hankkeeseen.
He näkivät kaupungissa myös muita tärkeämpiä rahanreikiä. Osa piti tietokeskusta liian utopistisena.
Iltakouluista päätökseen
Julkisuudelta melko tarkkaan varjeltua hanketta on esitelty valtuutetuille useissa iltakouluissa. Hankkeen on pelätty karkaavan muille.
Mukana asian käsittelyssä on ollut luottamuksellinen muistio, jonka valtuutetut ovat saaneet haltuunsa kuittausta vastaan. Muistio sisältää yrityssalaisuuksia.
Päätöksenteon pohjaksi tietokeskuksen suunnittelija arkkitehti Kimmo Kuismanen ja markkinointitutkimuksen tehneen Mainostoimisto Mercumin toimitusjohtaja Mikko Kälkäjä ja kehitysjohtaja Antti Hintikka esittelivät asiaa valtuutetuille vielä kerran.
Martti Repo (sit.) esitti, että asian hankkeen käsittely katkaistaan tässä ja nyt. "Ohjelma tuntuu hyvältä, jos se onnistuu, ja kukapa tietää, ettei joku ryövää hanketta, mutta periaatepäätös tarkoittaa, että hankkeeseen on sitouduttava."
"Ellei riittävää yrittäjäjoukkoa saada mukaan hankkeeseen, se ei toteudu. Rahoituskuvioitakin on rakennettu. Yrittäjäkunnasta on tullut myönteistä palautetta. Monista hulluista ideoista on tullut hyviä.Katsotaan, löytyykö yhteistyökumppaneita", Heikki Halla-aho (kesk.) muistutti.
Suuret riskit
"Kaupungin rahoille on tärkeämpää käyttöä, ufomaailmaan ei ole varaa mennä", sanoi Terttu Repo (sit.).
Kai Käsnänen (kok.) uskoi, että tietokeskus saataisiin pyörimään, mutta ei sitä, että saataisiin riittävästi liikevaihtoa ja kävijöitä.
"Riskit ovat suuret, että keskuksesta tulee kaupungin lypsylehmä.Olemme syrjässä, emme minkään valtatien varrella. Jokoluontokin on nykyään ruskeavetinen ja levää kasvava uoma, joka herättää mietteitä aivan muuhun suuntaan."
Mauno Soronen (kesk.) arveli, että kävijöitä tulee, jos tietokeskus on yleis- ja kohdemarkkinoitu.
"Hankkeeseen littyy riskejä, ja kylmää kylllä, mutta en ole vähään aikaan nähnyt näin uutta luovaa hanketta kaupungissa. Tietokeskus vie nyt häntäpäässä olevaa matkailua eteenpäin. Mahdollisuudet ovat riskejä mittavammat."
"Tehdään selvitykset ja katsotaan, mitä tuleman pitää", sanoi Vesa Isoaho (kesk.) ja kehotti kuuntelemaan, mitä yhteistyökumppaneilla on sanottavanaan.
Paavo Taskila (kesk.) muistutti, että rahat puuttuvat ja kaupungilla on entisissä velvoitteissa on kuorma päällä. Taskila moitti hanketta turhasta hosumisesta.
Outi Huurre (kok.) ilmoitti, ettei ei ole valmis tekemään edes periaatepäätöstä asiasta. Rahat olisi hänen mielestään käytettävä oman paikkakunnan yritysten tukemiseen.
"Jotakin tarvitaan, että väkiluvun lasku saadaan pysähtymään", sanoi Anita Niemi (vapaat vaikuttajat). Timo Siltalan (kesk.) mielestä olisi tyhmää kaataa hanke kalkkiviivoilla.