Jokilatvan opisto, johon sulautuvat Haapajärven, Nivalan ja Pyhäjärven kansalaisopistot, aloittaa virallisesti toimintansa ensi vuoden alussa.
Alueopiston perustamista viivästytti kunnallisvalitus. Oulun hallinto-oikeuden kumottua valituksen opetusministeriö myönsi opistolle luvan, ja kuntien välinen yhteistyösopimus voitiin allekirjoittaa maanantaina. Sopimukset alueopiston perustamisesta hyväksyttiin valtuustoissa jo vuoden 2004 kesäkuussa.
Yhteisen opinto-ohjelman opistot kokosivat viime lukuvuonna, ja tänä lukuvuonna kansalaisopistot ovat ottaneet käyttöön yhteisen kausikortin, jolla voi tietyin rajoituksin osallistua kaikkiin kursseihin opiston alueella.
Tänä vuonna opistossa on noin 4 000 opiskelijaa ja kaikkiaan kurssilaisia noin 8 000. Kursseja on reilut 500 ja toimipisteitä 85.
Alueopiston avulla voidaan rehtori Kim Ojan mukaan saavuttaa merkittäviä etuja työvoiman ja opettajien käytössä. Yhteisiä opettajia on tänä vuonna on 16. Osa opettaa kahdella ja osa kolmella paikkakunnalla.
Tuntiopettajia, jotka olettavat yli 16 tuntia viikossa, on viisi. Opettajia on yhteensä kaikkiaan noin 220. Suurin osa heistä opettaa muutaman tunnin viikossa.
Opetuksen saatavuus turvataan Ojan mukaan hajauttamalla sitä koko toiminta-alueelle ja pitämällä kurssimaksut kohtuullisina.
Opetuksen pääpaino on kädentaidoissa ja taideaineissa,ennen muuta musiikissa ja kuvataiteissa. Terveys- ja liikuntakasvatusta suunnataan eri ikä- ja kohderyhmille.
Kansalaisten tietoyhteiskuntavalmiuksia edistetään järjestämällä muun muassa tieto- ja viestintätekniikan opintoja.
Ensi keväänä tutkitaan yhdessä Opetushallituksen kanssa mahdollisuus tarjota yleisiä kielitutkintoja. Myös edellytykset kuntien kulttuuripalvelujen siirtämiseksi osaksi opiston toimintaa selvitetään.