Jokerit aloitti KHL-jääkiekkokautensa 3-2-voitolla, kun helsinkiläissikermä löi kaukalossaan Severstal Tsherepovetsin. Kamppailun 9 678 katsojalla riitti loppuun asti jännitettävää, sillä päätöserässä kotijoukkueen Tomi Mäen 3-1-maalin ja kovaa kirineiden vieraiden kavennuksen erotti vain reilut kaksi minuuttia.
- Rehellisesti sanottuna ei kovin kaunis peli. Ehkä hermoiltiin turhaan. Pääasia on, että otimme pelistä pisteet, Jokerien tanskalaispuolustaja Philip Larsen kiteytti.
Alkuun näytti, että Severstal olisi vailla mahdollisuuksia samoin kuin sen taipuessa maalein 3-7 Jokereille Pietarin harjoitusturnauksessa. Liigapeli panoksineen muutti asetelmaa kovasti. Avauserän lopuksi Jokerit kuoletti terävästi reilun minuutin mittaisen kahden miehen alivoiman. Toisen erän kärkeen venäläisvieraat hyödynsivät kuitenkin jatkuneen tuplaylivoiman iskemällä johto-osuman, jonka isännät kuittasivat räväkästi jo 35 sekunnin kuluttua Larsenin maalilla.
Jokerien 2-1-osuman viimeisteli puolestaan vain pari minuuttia myöhemmin Ville Lajunen. Sitten seurasi jopa 26 minuutin maaliton jakso isäntien lupaavasta painostuksesta huolimatta.
- Hyvänä päivänä pystymme viimeistelemään useammin, ainakin parin maalin verran. Loimme nytkin lisäosumiin paikkoja, myös ylivoimalla.
- Toisaalta se on lupaavaa, että pystyimme voittamaan tällaisellakin pelaamisella, Jokerien avausmaalin laukonut Larsen kertoi.
Tolpat, kehut ja avainasia
SM-liigassa SaiPaa, Lukkoa ja Ilvestä valmentanut Severstalin tshekkiläinen pääkäskyttäjä Vaclav Sikora harmitteli tappiota, mutta myös kiitti joukkueensa sitkeyttä. Sikoran mielestä Jokerit osoittautui etevämmäksi etenkin ylivoimapelaamisessa. Silti vierasjoukkueella oli sauma pisteryöstöön.
- Tilanteessa 3-2 tasoituksemme oli lähellä. Tuli pari tolppaakin, Severstalin Sikori taustoitti.
Jokerien vastuuvalmentaja Erkka Westerlund kehui maalivahti Henrik Karlssonia, myös alivoimamiehistöt saivat tunnustusta. Viisikkopeli jäi harmillisen epätasaiseksi.
- Meillä on tämän joukkueen kanssa muutenkin isompi työmaa kuin viime vuonna, Westerlund ynnäsi.
Lopuksi Jokerien päävalmentaja kaivoi esille jo vuosi sitten käyttämänsä hokeman.
- Meidän ainoa mahdollisuus on, että olemme tämän sarjan parhaimpia joukkueita. Että pystytään pelaamaan tiiviillä viisikoilla, puolustamaan ja hyökkäämään hyvin. Tänään me olimme ihan hajalla, Westerlund linjasi.