Helsinki Jokerit palasi voittokantaan jääkiekon SM-liigassa neljän perättäisen tappion jälkeen. Helsinkiläisjoukkue löi kotijäällään tiistaina Ilveksen 3-0 (1-0, 2-0, 0-0). Vesa Toskala teki paluun SM-liigaan ja Ilveksen maalille sitten vuoden 1999 torjuen 32 laukausta. Isomman huomion sai vastapäädyssä yhdysvaltalainen ja kauden 15:nnen nollapelinsä pelannut Tim Thomas, joka pysäytti kiekon menon maaliin 25 kertaa.
Jokerit oli alusta alkaen mittelössä niskan päällä ja Toskala sai venyä parhaimpaansa. Ajassa 10.21 Quinn Hancockin laukaiseman avausosuman edessä Toskala oli kuitenkin tyystin voimaton. Hancock laukaisi näppärästi sekä tarkasti Tomek Valtosen nappisyötön noin seitsemästä metristä ylänurkkaan.
Toisessa erässä Jokerien Petri Varis iski ylivoimalla. Variksen tarkan rannevedon ansiosta isännät johtivat 2-0. Juuri ennen mittelön puoliväliä Valtonen pääsi maalintekijöiden listalle, kun Hancockin laukaus meni hänen kauttaan Toskalan taakse.
- Paniikista ei voi puhua, mutta kyllä meillä lama oli. Sen voi sanoa, kun näin hyvä joukkue häviää neljä ottelua peräkkäin, ottelun hahmoihin lukeutunut Valtonen mietti.
Valtosen mielestä Jokerien kauden kolmas voitto Ilveksestä pohjustui perusasioihin.
- Puolustimme paremmin ja teimme pieniä asioita paremmin. Oman pään pelaaminen otettiin tarkasti, eikä höntyilty hyökkäyksiin ja voitettiin kaksinkamppailuita, Valtonen listasi.
Jokerit saavutti mittelöstä kolme pistettä ja siirtyi pisteen turvin Kärppien ohitse liigakärkeen. Ilvekselle tieto TPS:n tiistaisesta tappiosta JYP-ottelussa oli lohdullinen. Seitsemäntenä sarjataulukossa oleva tamperelaisjoukkue yrittää vielä kiilata kuudenneksi viiden pisteen päässä olevien TPS:n tai Lukon ohi ja päästä siten suoraan puolivälieriin ilman pudotuspelien ensimmäistä kierrosta.