Helsinki Jääkiekon SM-liigaa johtava Jokerit löi Pelicansin lauantaina niukasti 2-1 (1-0, 0-1, 1-0). Voittomaalin laukaisi lujalla ja tarkalla lämärillä vain 35 sekuntia ennen loppusummeria puolustaja Arto Tukio hyvään torjuntapuhteeseen yltäneen Pasi Kuivalaisen taakse.
Liigan kärkijoukkueen ja hallitsevan Suomen mestarin esitys jumbojoukkuetta vastaan oli saavutetuista pisteistä huolimatta vaisu tai pikemminkin tehoton. Pelicans pelasi kolmella kentällisellä uhrautuvasti ja osasi tylsyttää sekä rikkomalla että vastaiskuja kytäten isäntien otteista terävimmän osaamisen.
Jokerien harmeihin kuului myös se, ettei se pystynyt hyödyntämään lukuisia ylivoimiaan liigan parasta alivoimajoukkuetta vastaan.
Kolmannessa erässä Jokerit tiivisti kentällisiään niin, että yleensä vain kuusi hyökkääjää haki ratkaisua. Jokerien kapteeni Ville Peltonen pelasi uudistetussa ykköstriossa Petri Pakalaslahden ja Antti Aallon kanssa liki joka toisen vaihdon.
Ilveksestä siirtynyt Tukio pääsi tälläämään uransa ensimmäisen osuman Jokerien paidassa uudessa kotikaukalossaan siniviivalta Peltosen ja Aallon syötöstä, eikä osittain "maskin" takaa torjuntaa yrittäneellä Kuivalaisella ollut juuri mahdollisuuksia.
Jokerit hallitsi taistelun avauserää mielin määrin, mutta sai aikaan vain yhden maalin. Jukka Vuotilainen hyödynsi Pelicansin kolmannen kaksiminuuttisen ajassa 18.10 iskemällä kiekon lähietäisyydeltä Pasi Kuivalaisen vartioiman maalin tolpan juureen: 1-0. Esityön teki ja syöttöpisteen ansaitsi Tukio.
Ensimmäisessä erässä Kuivalaisen urakkaan sisältyi 15 torjuntaa, ja vastapäädyssä Kari Lehtonen oli liki työtön, kun torjuttavaa oli vain yksi laukaus!
Keskimmäisellä jaksolla asetelma kääntyi. Pelicans-hyökkääjä Jani Keinänen hyödynsi Jokerien hukkaaman kiekon ja marssi suoraan kulma-aloituksesta Lehtosen eteen ja nosti kiekon etuyläkulmaan: 1-1. Osuma siivitti Pelicansin uuteen menoon ja Lehtosen sai venyä jakson aikana kiekon tielle 13 kertaa, kun Kuivalaisella oli töitä vain seitsemän torjunnan verran.
Pelicansin luja vastarinta ja menestys Helsingin Areenassa ei ollut viime kauden perusteella yllätys. Jokerien ja lahtelaisten kauden takaisista neljästä kamppailusta Pelicans vei kolme ja molemmat pääkaupungissa pelatut pelit.
Lauantaina lahtelaisten parhaita kaikkiaan 36 laukausta torjuneen Kuivalaisen lisäksi olivat maalinteossa onnistunut Keinänen, Jokereissa viime kaudella pelannut hyökkääjä Teemu Sainomaa sekä tshekkipuolustaja Martin Cech.
Isäntien yritteliäimmät ketjupelaajat olivat Peltonen ja Vuotilainen, puolustajista Ari Vallin onnistui pistenikkari (1+1) Tukion lisäksi. Maalivahti Lehtosen urakka koostui 19 torjunnasta. (STT)