Helsinki Jääkiekon SM-liigan puolivälieräottelu Jokerit-HIFK muodostui kunnon paikallispelin tavoin tasaiseksi taistoksi. Hallitseva mestari ja joukkueiden kahdeksasta runkosarjapelistä isomman pistepotin kahminut Jokerit oli keskiviikkona täpärästi parempi lukemin 2-1 (1-1, 1-0, 0-0).
Molemmat maalivahdit, niin Jokerien Kari Lehtonen kuin HIFK:n Dave Stathos tekivät tukun loistotorjuntoja. Kumpikin joukkue teki yhden ylivoimamaalin ja Jokerit pääsi askeleen lähemmäksi välierää yhden HIFK:n vaihtovirheen ansiosta.
Voittomaaliksi osoittautuneen osuman viimeisteli Jokerien laitahyökkääjä Tomek Valtonen ajassa 25.00. Valtonen pääsi karkumatkalle hieman onnekkaasti, mutta ei jättänyt tuurille sijaa tehdessään ratkaisun.
"Kiekko tuli minulle, kun (Markus) Kankaanperä veti kovan rännikiekon ja peliväline muutti suuntaa HIFK-pelaajan luistimesta. Ehdin miettiä rystyharhautusta ja tiesin myös ettei Stathosille kannata ampua ylös", Valtonen perusteli lujaa ja tarkkaa vetoaan maalivahti Stathosin jalkojen välistä.
Ensimmäisen 10 minuutin perusteella olisi voinut ennakoida, että Jokerit pyörittää taululle suurvoiton. Jokerien ykkösketju Ville Peltonen-Petri Pakaslahti-Jukka Voutilainen (myöh. Jukka Hentunen) sai paljon vastuuta ja peli pyöri maalivahti Stathosin tuntumassa. Nuoren HIFK-hyökkääjä Eetu Holman ottama kaksiminuuttinen kostautui, sillä Jokerien ylivoimapeli jauhoi kunnes Antti Aalto sai iskettyä mittelön avausmaalin ajassa 9.30.
Jokerien johto-osuman jälkeen peli tasoittui. HIFK:n karvaus ja liike tasapainotti voimasuhteita niin, että alussa töittä ollut Kari Lehtonen joutui torjumaan ottelussa ensimmäisen kerran ajassa 10.06. Jokerien puolustajan Martti Järventien erehdyttyä jäähypukille HIFK sai oivan tasoitusmahdollisuuden. Kimmo Kuhta pääsi hyödyntämään ylivoimatilanteen maalin sivusta ja laukoi kiekon Lehtosen taakse. Sitä ennen ratkaisua olivat yrittäneet puolustaja Robert Kantor ja keskushyökkääjä Toni Häppölä.
"Keskityttiin siihen, että HIFK tulee kovaa alussa kuten yleensä. Se auttoi, ja sitten olin vähän hölmissäni kun minulla ei ollut torjuttavaa. Myöhemmin hommia kyllä riitti, etenkin HIFK:n puolustajat (Robert) Kantor ja (Marek) Zidlicky pommittivat usealla peräkkäisellä kovalla vedolla", maalivahti Kari Lehtonen tiivisti.
Lehtonen torjui kaikkiaan 45 laukausta, ja niistä peräti 23 päätöserässä. Virkaveli Stathosin urakka koostui 8+8+8=24 torjunnasta. HIFK:n päävalmentaja Alpo Suhonen vaikutti pelin jälkeen melko tyytyväiseltä siihen, miten hänen joukkonsa taisteli.
"Ensimmäisen ja kolmannen erän pelasimme hyvin, toisen olimme kateissa. Lehtonen voitti pelin", Suhonen näki.
"Varmasti tasainen ja pitkä sarja tulossa, ensimmäisen pelin perusteella", Suhonen jatkoi.
Jokerien päävalmentaja Raimo Summanen oli mielissään voitosta, mutta äärimmäisen varovainen lausumissaan. Samoin kurinalaisuuteen viittasi Jokerien pukukopin huoneentaululla ollut motto Emme pelaa viimeisellä portaalla - vielä.
"Hyvä voitto, tyylipisteitä ei jaeta. HIFK on hyvä joukkue ja taisteli hyvin", Summanen pohti. (STT)